Если бы всё было иначе

В моей голове вспыхнули слова Ро о моей внешности, и меня тут же снова охватило смущение.

Я пожала плечами.

– Наверное, он не сказал бы так, если бы не напился. Но он в любом случае имеет право на свое собственное тупое мнение.

– «Тупое» – ключевое слово, – сказал Люк и потер рукой затылок. – Он… несет какую-то чушь. Все знают, что ты красавица.

От слова «красавица» мое сердце замерло.

Люк Коэн считал меня красавицей.

Отойдя от шока, я решила, что лучше всего разрядить обстановку шуткой.

– Как же приятно… что все люди так думают.

Губы Люка тронула улыбка.

– «Все люди» рады, что ты приняла комплимент.

Я ухмыльнулась и вдруг поняла, что мы с Люком стоим в уголке ресторана и улыбаемся друг другу.

А еще он сказал, что я красавица.

В следующие пару мгновений мне нужно было сделать несколько вещей – но я не сделала ни одну из них.

Нужно было: подойти к нему на три шага, сократив расстояние между нами.

Нужно было: взять его ладонь в свою.

Нужно было: потянуться к нему и поцеловать, потому что через несколько недель он уезжал в университет и это была моя последняя возможность.

Я осталась стоять на месте.

Я сжала руки в кулаки и разжала их.

Я спросила:

– Как прошел вечер в караоке?

Он растерянно посмотрел на меня, а потом сказал:

– А, караоке. Хорошо. Сделал, как ты советовала.

– Надел серую рубашку?

– Да. И кеды тоже. И спел песню, которую все знали. Выполнил все твои рекомендации.

– И как?

– Спасибо тебе, – сказал он, но продолжать тему не стал. Осталась ли пригласившая его девушка под впечатлением? Впилась ли она в него губами так, словно от этого зависела ее жизнь? Упросила ли его отдать ей эту рубашку, как сделала бы любая нормальная влюбленная дурочка?

Я не спросила, а Люк ничего не рассказал.

Мы молча вернулись к нашему столику.

Я отвезла домой Наоми, а потом Мэл, всю дорогу грызя себя изнутри.

Почему, почему, почему мне не хватило храбрости его поцеловать?

Почему я такая помешанная идиотка?

Почему я такая помешанная идиотка, у которой кишка тонка сделать то, о чем она мечтает больше всего на свете?

Я попрощалась со всеми и осталась сидеть в машине Мэл, когда на меня вдруг снизошло озарение.

Мэл сказала мне поехать домой на машине, вернуть ее завтра, а потом попросить кого-то из мальчиков подвезти меня до дома.

Я могла так и поступить.

Я могла отъехать от ее дома, отправиться домой и забыть, что этот вечер вообще был в моей жизни.

Или я могла совершить поступок, достойный слов Мэл, которые я собиралась однажды набить на своем теле.

«Я хочу каждое мгновение провести счастливой, благодарной, красиво одетой и храброй – насколько это только возможно».

Мне хотелось быть храброй и, хотя у меня были все основания полагать, что Мэл ничего такого не имела в виду, я снова и снова повторяла эти слова для мотивации.

Я достала из сумочки телефон и написала Люку сообщение.

Можешь выйти на секундочку?

Ответ пришел на удивление быстро.

Конечно. Куда?

Я закусила губу.

На дорогу перед домом?

Хорошо, – написал он.

Я выскочила из машины Мэл и подошла к входной двери. На улице поднялся небольшой ветерок, и я обхватила себя руками. Топ без рукавов и напускная храбрость ничуть не согревали и не давали чувства защищенности.

Несколько невыносимых минут спустя дверь открылась, и на пороге показался Люк. Он наклонился к недовольной Сидни, запрещая ей выходить на улицу. Он уже успел переодеться в пижамные штаны и толстовку. Я могла бы поставить деньги на то, что, когда я прислала ему СМС, толстовки на нем не было, но насчет штанов я по-прежнему сомневалась.

Он бросил на меня любопытный взгляд. Возможно, он удивился, что я ждала его у двери, хотя написала выйти на дорогу. Возможно, он думал, что я уже должна была быть дома.

Как бы то ни было, я сделала шаг вперед.

– Извини, пожалуйста. Просто мне нужно кое-что сделать, а иначе придется изобрести способ, как пнуть саму себя под задницу, а потом повторять эту операцию снова и снова, – выпалила я.

Лицо Люка озарила веселая улыбка.

– Хорошо, – проговорил он.

– Хорошо, – отозвалась я, с отчаянно бьющимся сердцем подходя к нему еще на один шаг ближе.

А потом я это сделала.

Встала на цыпочки и поцеловала его, рассказав обо всем, о чем так хотела сказать все эти годы.

Конечно, я застала его врасплох, но он быстро отошел от потрясения и осторожно отстранил меня от себя.

– Джесси, – очень-очень грустно прошептал он. Мы по-прежнему стояли так близко друг к другу, что наши лбы касались друг друга. – Я не могу.

СЕЙЧАС

Мне нужна машина времени.

Мне нужно найти способ вернуться на несколько часов назад, к началу нашего с Люком разговора, чтобы сказать ему, что его план – вершина идиотизма. Мы хотим порадовать Мэл, притворяясь, что мы – пара?

Такое просто невозможно провернуть.

К тому же Мэл ни за что нам не поверит. Мы слишком… не пара, и это очевидно.

Он почти на меня не смотрит. И, честно говоря, это, может быть, даже к лучшему.