Если бы всё было иначе

В том, что Роуэн превратился в яму, которую нужно тщательно обходить, есть что-то отчаянно неправильное. Я сижу на краешке дивана и смотрю, как Мэл прихлебывает суп, пытаясь сделать вид, что это зрелище меня не шокирует.

На спинке дивана, прямо за мной, лежит рука Люка. Мы с ним пытаемся вести себя нормально, но в любой момент готовы подскочить, чтобы поправить одеяла Мэл, или забрать у нее тарелку, или подать воду.

– Нэй придет попозже, – говорит нам Мэл. – С осени она собирается работать учителем на полную ставку, так что сейчас она тратит много времени на подготовку. Кстати, я тебе говорила, что она вышла замуж?

– Наоми вышла замуж? – повторяю я. Мне сложно сосредоточиться на словах Мэл, потому что меня отвлекает желтоватая кожа на ее плечах, виднеющаяся из-под слишком большой рубашки, но я пытаюсь не подавать виду. Я меньше всего на свете хочу, чтобы она смущалась или думала, что из-за состояния ее тела мое отношение к ней как-то изменилось.

Мэл смеется.

– Я расскажу ей, как сильно эта новость тебя удивила. Знаешь, у нее никогда не было проблем с тем, чтобы понравиться мужчине.

– Она и правда расскажет, – подтверждает Люк. – Они по-прежнему сплетничают как курочки-наседки.

Хотя он сидит рядом со мной – наши тела разделяет всего пара сантиметров, – я каждый раз внутренне содрогаюсь, когда он заговаривает со мной. Если бы не Мэл, нам было бы абсолютно нечего сказать друг другу.

– А вот это было обидно, Люк, – говорит Мэл, покачивая головой.

– Я не в том смысле, – поясняю я. – Конечно, я не сомневаюсь, что она нравится мужчинам. Просто мне казалось, что она… в этом не заинтересована?

– Я передам Нэй все до последнего слова, – торжествует Мэл.

– Мы много лет думали, что… – начинаю я и осекаюсь. Люк отрывает взгляд от тарелки, на которой нарезает себе мясо. Мэл тоже смотрит на меня. У меня не остается выбора, поэтому я продолжаю. – Мы, эээ, думали, что между вами, возможно, что-то есть.

Мэл откидывает голову назад и заливается таким смехом, что сложно представить, как он уместился в ее маленьком теле.

– Между мной и Наоми? Серьезно?

– Ну да, мы сидели в кружке, и я спросила: как вы думаете, Мэл и Наоми когда-нибудь целовались, и если да, это вас расстроит? И мы все решили, что нет, не расстроит.

Я чувствую, что иду по минному полю, и стоит мне остановится, как взрыв неизбежно произойдет.

– А мы – это кто? – интересуется Мэл.

– Все мы, – говорю я, опустив взгляд.

Воцаряется тишина, которую нарушает лишь Люк, пережевывающий ужин. Наконец Мэл говорит:

– Ваша толерантность не может не радовать, но мы с Нэй всегда были исключительно подругами. Романтика – это чудесно, но дружба ни чуточки не уступает ей в важности и ценности.

Следующие пару секунд мы молчим, но, когда я подношу к губам стакан с водой, Мэл добавляет:

– И этой мудростью делится с вами сорокасемилетняя женщина, которая с сотворения мира ни с кем не спала.

– Господи, мама! – стонет Люк, а я не могу сдержать смех, и из моего рта прыскает вода.

– Не переживай. Сейчас такая перспектива не вызывает во мне никаких желаний, – говорит Мэл.

– Мам.

– Что? Если я не буду говорить о таких вещах сейчас, то потом уже никогда не смогу.

Видимо, наши с Люком лица мрачнеют одновременно, потому что Мэл восклицает:

– Да ладно вам! Мы можем над этим посмеяться! Большое Зло может забрать у меня все, кроме чувства юмора.

Я улыбаюсь ей одними губами, но тяжесть не исчезает из моего сердца.

Она вздыхает и медленно опускается назад, пытаясь прилечь.

– Устала? – спрашивает Люк, и она кивает.

Он встает, чтобы помочь ей добраться до комнаты, но Мэл только отмахивается.

– Со мной все в порядке. Веселитесь. Не хочу портить вам вечер.

Мы с Люком переглядываемся.

– На самом деле мне уже, наверное, пора, – говорю я и встаю.

– Уже? – Глаза Мэл закрыты, и она морщится, словно ей больно. – Мне кажется, ты только пришла.

– Мне просто нужно подготовиться к одному мероприятию, которое будет завтра в лагере.

– Вы двое стали чертовски скрытными, – говорит Мэл, открыв один глаз и указывая на нас пальцем. – Люк сказал, что теперь работает в летнем лагере на базе культурно-спортивного центра – и все. А сегодня ни с того ни с сего объявляет: «В общем, когда я увидел Джесси…»

Я исподтишка бросаю взгляд в его сторону, но он просто смотрит на маму со спокойным выражением лица.

– И я у него спросила: «Так ты видел Джесси?» И он такой: «Она тоже там работает». Как будто вы не специально все так устроили, чтобы работать вместе.

– Эээ, да. Извини, – бормочу я. Люк не говорит ничего.

– Ладно, я пойду, Мэл, – говорю я и наклоняюсь, чтобы обнять ее. В детстве я сжимала ее так сильно, словно она – кислород, а мне не хватает воздуха. Но сейчас мои движения аккуратны и осторожны, потому что я боюсь причинить ей боль.

– Пока, Джесси, девочка моя, – говорит она.

– Я тебя провожу, – говорит Люк, когда я распрямляю спину. Мы молча выходим из дома. Снова оказавшись на крыльце, я чувствую, как воздух вокруг нас начинает наливаться тяжестью.