Если бы всё было иначе

– Ты только не жди слишком долго, – говорит он, когда мы поворачиваем по коридору к его квартирке. – Пока решаешь, кем ты хочешь быть – или что за ерунду ты там болтала. – Восемьдесят лет пролетают как одно мгновенье, – продолжает он. – Кроме тех дней, когда ты мучаешься от геморроя. Тогда время тянется, словно ты наблюдаешь, как застывает чертов цемент.

Я хихикаю.

– Надеюсь никогда не узнать это на собственном опыте.

– Я бы не пожелал такого и злейшему врагу. Даже моему невезучему братцу, сукиному сыну Гарету Ричарду Соломону Четвертому.

Мы начинаем обсуждать то, что в субботу днем Эрни и еще нескольких постояльцев повезут в кино, поэтому у меня будет выходной.

Остаток вечера, пока я помогаю в теннисном клубе, и на следующий день, когда я работаю в лагере, в моей голове крутятся слова Эрни. «Ты только не жди слишком долго».

«Восемьдесят лет пролетают как одно мгновенье».

А некоторым людям не отмерено и восьмидесяти лет. Или даже пятидесяти. Или восемнадцати.

Но что, если ты чудовищно облажался и вселенная продолжает тебя наказывать? Что, если в основании твоей души скрывается червоточина, которая отгоняет от тебя людей и ранит тех, кто все же остается? Есть ли смысл пытаться что-то изменить или лучше скрыться в своей норе и ждать, пока мир не забудет, кем ты являешься? Пока ты сам не забудешь, кем являешься?

Я так сосредоточена на этих мыслях, что возвращаюсь к реальности только тогда, когда все успело пойти наперекосяк и с этим уже невозможно ничего сделать.

– Я думаю, утро субботы – самое то, – говорил Уиллоу. – Брэтт заедет за вами, а потом, по пути из города, мы завернем куда-нибудь, чтобы купить кофе. Если без кровати я еще как-нибудь продержусь, то от кофе не откажусь ни за что!

– Без кровати? – переспрашиваю я.

Сегодня мы дежурим по столовой, поэтому ходим по ней кругами, приглядывая за пятьюдесятью с лишним детьми.

– Знаю-знаю. Ты сейчас скажешь, что у нас будут спальные мешки, но спальный мешок и кровать – это не одно и то же! – восклицает Уиллоу.

Я уже вообще ничего не понимаю.

– Зачем тебе спальные мешки?

– Для поездки на природу! Я так и знала, что ты меня не слушаешь, – говорит она. – Где бродят твои мысли?

В прошлом.

Они всегда возвращаются в один и тот же вечер.

– А кто собирается на природу?

Уиллоу резко останавливается и упирает руки в бедра.

– Ты что, серьезно?

– Прости, пожалуйста. Я сегодня весь день выпадаю из реальности.

– Да уж, я заметила, – говорит она. – На природу собираемся мы вчетвером. Ты, я, Люк и Брэтт.

Если бы она не выглядела совершенно серьезной, я бы тут же рассмеялась.

– Эээ, а почему ты так думаешь?

– Потому что Люк сказал Брэтту, что ты поедешь. А еще потому что я рассказываю тебе об этом весь день, а ты только киваешь и поддакиваешь. Ты же не собираешься отказаться от поездки?

– Я на нее и не соглашалась, Уиллз, – говорю я. – С какой радости ты собралась на природу?

– Хочу снять видео. Что-то вроде «Блоггерша идет в лес».

Я с трудом сдерживаю улыбку.

– Звучит… интересно.

– За эту тему проголосовали мои подписчики. Если честно, я немного в ужасе. Ты же знаешь Брэтта: он весь из себя мачо, любитель природы и все такое. Если ты с нами не поедешь, я не уверена, что вернусь в город живой!

– Слушай, пусть он мачо и любитель природы, но это же не значит, что он закопает в лесу твой труп. Ты только подумай – выходные вдали от цивилизации лишь для вас двоих? Это так романтично.

Уиллоу бросает на меня строгий взгляд.

– Если это так романтично, почему ты пытаешься отвертеться?

– Уиллоу, я не могу, – твердо говорю я.

– По причине?.. – настаивает Уиллоу.

– По причине того, что… – Я отчаянно пытаюсь придумать отмазку. Из-за того, что Эрни собирается в кино, в эту субботу я даже не работаю. – Я не езжу на природу. К тому же! В субботу утром я помогаю в клубе.

– Мы можем выехать попозже. Или я просто поговорю с папочкой. Я запросто смогу его убедить.

Черт, она права. Отец Уиллоу – хозяин клуба «Выигрыш».

– Уиллоу… – начинаю я.

– Пожалуйста. Я буду любить тебя до конца жизни. – Она невинно хлопает ресницами. – К тому же, если ты не хочешь ехать, тебе нужно обсудить это со своим парнем, потому что он уже сказал, что ты в деле.

– Хорошо, так я и поступлю. Поговорю с ним.

– Вперед, – говорит Уиллоу.

Подъезжая к дому Коэнов, чтобы поужинать с Мэл и Люком, я планирую сразу все ему высказать. Но когда он открывает дверь, оказывается, что он разговаривает с кем-то по телефону.

Сегодня Мэл в своей комнате. Она сидит на коляске и пытается написать что-то на обрывке бумаги, но судя по всему, у нее с трудом получается даже удерживать ручку в пальцах.

– Мне помочь тебе что-то написать? – спрашиваю я.

– Да нет, не нужно. Все хорошо, – говорит она, улыбаясь мне, и роняет ручку на колени. – Люк говорит, вы собираетесь на природу?

– Может, он и собирается. Я – нет.

Тонкая бровь Мэл взлетает вверх.

– Почему это?