Если бы всё было иначе

Я не могла поверить своим ушам. Мы трое отмечали все наши дни рождения вместе с тех пор, как нам с Ро было по семь лет.

– Что в последнее время между вами происходит? – спросила я.

Люк смотрел на дорогу и не отвечал, но я видела, как напряглась его челюсть. Если бы Мэл была здорова, то надрала бы задницы им обоим. В нынешних обстоятельствах я была готова выполнить эту задачу за нее.

СЕЙЧАС

Абсолютно все идет наперекосяк.

Начнем с того, что мама оправилась от приступа, случившегося две недели назад, и теперь Мама 2.0 снова в строю. Это просто замечательно – только вот она вдруг мертвой хваткой вцепилась в идею пригласить Люка на ужин.

– Мам, мне неловко, – жалуюсь я в пятницу утром, запихивая в рот кекс. – Это все еще очень непривычно.

– Что в этом может быть непривычного, если вы встречались в прошлом году?

Я вспоминаю тот поздний осенний вечер, когда мы с мамой убирали холодильник и я рассказала ей, что встречаюсь с Люком. Это по-прежнему одно из моих любимых воспоминаний – как мы вдвоем пьем молоко за беседой о мальчиках и влюбленностях.

Мамин приступ помог мне осознать, насколько сильно я успела привыкнуть к новой версии ее личности. Это такое облегчение – видеть ее счастливой и оживленной, что я не могу не задуматься: как сложилась бы моя жизнь, если бы мне никогда не пришлось узнать ее темную сторону? Что, если бы Мама 2.0 всегда находилась рядом со мной? Если бы у меня было что-то большее, чем ее редкие просветления и папины заверения, что она очень меня любит?

Возможно, тогда я бы не сблизилась с Коэнами так сильно. Возможно, тогда я бы все не испортила. Возможно, тогда Роуэн был бы жив.

Я отгоняю эти мысли подальше в уголок сознания и говорю:

– Ну, мы же снова сошлись совсем недавно.

– Это да, но он появился в твоей жизни уже много лет назад. Мне бы хотелось познакомиться с ним хотя бы чуть-чуть получше. У меня такое ощущение, что я совсем его не знаю.

– Хорошо, – сдаюсь я. – Я у него спрошу.

– Большего мне и не нужно, – улыбается она.

В общем, день начинается дерьмово. Дальше – больше: мне предстоит как-то отмазаться от поездки на природу с Уиллоу и Брэттом.

К тому моменту, когда мы с Уиллоу начинаем готовиться к нашему последнему рабочему дню в лагере на этой неделе, я успеваю составить целый список правдоподобных причин, по которым мы с Люком не можем составить им компанию.

Например, ужасное пищевое отравление.

Или, скажем, вши. Я подхватила их у кого-то из детей, с которыми мы возимся каждый день. Так как переносчики вшей заразны, они могут найтись и у Люка, если ему захочется.

Конъюнктивит. Опять-таки подхваченный у одного из учеников.

Существует не менее нескольких сотен болезней, которые теоретически могут помешать нам отправиться в эту поездку, но, увы, всего за несколько месяцев нашего знакомства Уиллоу слишком хорошо успела меня узнать.

– Надеюсь, ты готова к завтрашней поездке! – радостно восклицает она, пока мы расставляем стулья. – Какой бы смертельной заразой ты внезапно ни заразилась, тебе не отмазаться!

Я открываю рот, чтобы поспорить, но Уиллоу продолжает:

– Даже если ты и правда умрешь, я лично занесу твое бездыханное тело в машину.

Я растерянно моргаю, и она прикрывает рот рукой, сама удивившись своим словам.

– Это уже был какой-то слишком черный юмор.

– Мне просто кажется, что это не очень хорошая идея.

Уиллоу упирает руки в бедра и окидывает меня взглядом от макушки до пяток.

– Ты что-то от меня скрываешь?

Я отвожу глаза.

– Что? Конечно, нет.

– Ладно, тогда почему ты так не хочешь выехать на природу вместе с нашими парнями всего на одну ночь? – Она округляет глаза и понижает голос. – Или вы с Люком бережете свою невинность?

– Господи, нет конечно! – восклицаю я, чувствуя, как загораются щеки.

В моем сознании проносятся непрошеные воспоминания о том, как я сидела у Люка на коленях, прикасалась к его груди и целовала в подбородок.

– Ну, некоторые же так делают! И я бы вас за это не осудила. Флаг вам в руки! Но это буквально единственное объяснение, почему ты так себя ведешь, которое приходит мне в голову.

– Никак я себя не веду, – настаиваю я.

– Тогда давай просто поедем, и все? Будет здорово!

Она говорит примерно то же самое, когда Брэтт подъезжает к моему дому в субботу утром. Стоит невыносимая жара, поэтому на мне розовая майка и шорты.

Брэтт выскакивает из машины и помогает мне загрузить вещи в багажник, а потом я сажусь на заднее сиденье и оказываюсь рядом с Люком, который выглядит до неприличия довольным. Мне так и хочется сбить ухмылку с его лица.

– Доброе, – говорит он.

Его губы почти касаются моих, и только тогда я вспоминаю, что у нас есть зрители. Зрители, от которых мы не сможем отделаться в ближайшие двадцать четыре часа. Что за чертов ад.

После того как поцелуй заканчивается, его губы еще на мгновение застывают на моих. Наши щеки соприкасаются, и мы изучаем друг друга глазами. Когда Уиллоу откашливается, я тут же отдергиваю голову.