Если бы всё было иначе

– Джесс, – проговорил Люк с еле заметным вздохом, но даже в темноте было видно, что он краснеет.

Низенькая, рыжеволосая, напоминающая пикси Меридит приходила к Коэнам не реже раза в неделю, когда Люк был в одиннадцатом классе, а мы с Ров десятом, якобы для того, чтобы вместе с ним работать над «лабораторной по биологии». Иногда Люк ходил заниматься к ней домой. У нее была идеально чистая кожа, она заявляла, что никогда не носила брекеты, и называла себя полувегетарианкой. Кроме того, она всегда была со всеми очень мила, чем и навлекла на себя мои подозрения.

– А ты? – спросил Люк.

Он прокладывал дорожку из поцелуев по моей шее и, минуя ключицу, приближался к округлости груди.

– Ты мой первый парень, так что, очевидно, нет, – ответила я, еще не до конца оправившись от истории с Меридит.

– Совершенно не очевидно, когда ты так восхитительно выглядишь…

Я изо всех сил пыталась поддерживать свое раздражение на должном уровне – как Люк посмел делать всякие штуки не со мной! Да еще и с полувегетарианкой! – но он очень сильно усложнял мне задачу.

– Перестань, – сказала я.

– Это правда.

– Ну что ж, – добавил он, целуя меня в то место, где ключица переходила в плечо, – мы будем двигаться медленно, чтобы прочувствовать каждый момент.

Я поудобнее устроилась на его коленях, и он тут же сделал резкий вдох.

– Медленно? – переспросила я. – Ты уверен, что этого хочешь?

На самом деле мне безумно нравилось, что я оказываю на него такое действие. А еще больше – что его тело так быстро его предало. Поэтому я поелозила на его коленях еще раз.

– Ты в курсе, что ты чудовище? – проговорил он, на секунду откинув голову на спинку сиденья, но при этом улыбаясь до ушей. – Но я сам позабочусь… на этот счет. Тебя же сейчас должно волновать совсем другое.

– Что, например? – уточнила я.

Он наклонился ко мне, словно хотел поцеловать в висок, но в следующий момент я почувствовала, как кончик его языка касается верхней части моего уха.

У меня перехватило дыхание.

От его смеха по моему уху – и по всему телу – побежали мурашки. А потом он повторил это снова и снова.

Несколько минут спустя я опустилась обратно на пассажирское сиденье. Мы решили подождать еще несколько минут, чтобы остыть, прежде чем ехать к Мэл.

– Я бы разрешила тебе подержать коробку с пончиками, чтобы ты мог прикрыться, – поддразнила его я, но Люк покачал головой.

– Мама хватает эти пончики сразу же, как только их видит.

– Хорошо, что к ней возвращается аппетит, – сказала я.

Мы оба немного помолчали, глядя на дверь моего гаража сквозь ветровое стекло.

– Кажется, я на своем опыте начинаю понимать, каково тебе приходится, – проговорил Люк, и я в замешательстве повернулась к нему. – С твоей мамой.

– А, – произнесла я. – Это не совсем то же самое… Она все еще здесь.

– Не знаю. Фигово, когда человек здесь, но ты не чувствуешь его присутствия. И если честно, твой папа поступает не лучше.

Внезапно меня охватило желание защитить родителей.

– Мне кажется, они пытаются, как могут, – сказала я.

Люк кивнул, но я понимала, что он знает правду. Состояние мамы – да и всей нашей семьи – не менялось к лучшему. Если не считать тех коротких мгновений, когда между нами почти возникало взаимопонимание, мои родители оставались такими же далекими от меня, как и раньше. И, похоже, ни мама, ни папа не считали это проблемой.

Я подумала, что Люку пора бы заводить машину, чтобы мы могли выдвигаться к Мэл, когда он задал еще один вопрос.

– Что вы обычно делаете в сарае? Вы с Ро.

Я бросила на Люка удивленный взгляд. Меньше всего на свете я ожидала услышать от него такой вопрос.

Я пожала плечами.

– Разговариваем.

– И все? – уточнил он, и я нахмурилась.

– Это еще что за вопрос?

– Не знаю. Ро говорит, что это что-то наподобие психотерапии, и после ваших встреч ему всегда становится лучше.

– Мне тоже, – сказала я. – Суть в том, чтобы закрыться с лучшим другом в каком-нибудь темном месте и рассказать ему все то, чем не можешь поделиться ни с кем другим…

Ну, и еще есть приятный бонус, – с улыбкой добавила я. – Пауки. И уховертки. И многоножки. Возможно, вши. А еще тараканы.

– Не слишком-то заманчиво звучит, – отозвался Люк, наконец заводя машину.

Я улыбнулась, глядя на ночную улицу.

– У сарая есть свои преимущества.

Всю дорогу до дома Коэнов мы разговаривали про вечеринку у озера, которую Ро устраивал на свой день рождения в следующие выходные. Точнее, говорила я. Вклад Люка в беседу трудно было назвать существенным.

Наконец я спросила:

– Ты планируешь приехать в пятницу или в субботу?

Люк глядел на дорогу так, будто она поглощала все его внимание.

– Люк?

– Я, наверное, останусь в общежитии, – произнес он, и у меня от удивления открылся рот. – Я приезжаю почти на каждые выходные с начала сентября, и это начинает на мне сказываться.

– Я понимаю, – сказала я. – И сама ужасно переживаю, что ты каждые выходные столько часов проводишь за рулем. Но ведь у Ро день рождения!

– Ему все равно, приеду я или нет.

– Ты что, смеешься? Конечно, ему не все равно!