Если я забуду тебя. Ранние рассказы

– Ой, я не знал. – Тедди покраснел. Вдруг он увидел, что по дорожке к ним приближается мисс Джули; мальчик знал, что она рассердится, если увидит, что он разговаривает с незнакомым человеком.

– Надеюсь, мы с вами еще увидимся, – сказал он. – Передайте от меня привет Джейми, мне нужно идти. А вы завтра снова сюда не придете?

Женщина улыбнулась, и он опять подумал: какая она милая и красивая, а потом бросился по дорожке навстречу мисс Джули, которая кормила хлебными крошками голубей. Обернувшись, он крикнул:

– До свидания, Фриски!

Волнистые волосы женщины ярко сияли на солнце.

Весь тот вечер он думал о женщине и ее сыне Джейми. Наверное, мальчик очень болен, если не может выходить из дома. А потом, лежа в постели, Тедди снова и снова представлял себе Фриски и надеялся, что на следующий день женщина снова придет с ним в парк.

Утром мисс Джули разбудила его, тряхнув за плечо и резко скомандовав:

– Вставай, лодырь! Сейчас же вылезай из постели, а то не пойдешь в парк.

Он тотчас спрыгнул с кровати и подбежал к окну. На улице было ясно, прохладно и пахло утренней свежестью. В парке сегодня будет так красиво!

– Ура! Ура! – закричал он и помчался в ванную.

– И что за бесенок вселился в этого ребенка? – в крайнем изумлении сказала мисс Джули, глядя на сияющего Тедди.

Когда они пришли в парк, Тедди улизнул от мисс Джули, разговорившейся с двумя другими нянями. Длинные извилистые дорожки парка были почти безлюдны. Чувствуя себя совершенно свободным, предоставленным самому себе, он пробрался через какие-то заросли, вышел к бассейну и увидел приближавшуюся по дорожке женщину с собакой.

Когда песик залаял на Тедди, она подняла голову.

– Привет, Тедди, – ласково сказала она.

Ему было приятно, что она запомнила его имя. Какая она добрая!

– Здравствуйте! Привет, Фриски!

Он сел на скамейку, и собака, запрыгнув ему на колени, стала тыкаться носом в ребра и лизать руки.

– Ой-ей, – визжал Тедди, – щекотно.

– Я жду тебя уже минут десять, – сказала женщина.

– Вы меня ждали?! – изумился мальчик, и от радости у него даже что-то сжалось внутри.

– Да, – рассмеялась она. – Мне нужно вернуться к Джейми не слишком поздно.

– Да, – поспешно и радостно согласился Тедди, – да, конечно, а как же! Он наверняка скучает без Фриски, пока тот гуляет в парке. Если бы Фриски был мой, я ни на минуту не отпускал бы его от себя.

– Но Джейми не посчастливилось так, как тебе, – сказала она. – Он не может бегать и играть.

Тедди нежно гладил собаку, прижимая холодный нос Фриски к разрумянившейся щеке. Он слышал, что собака, у которой нос холодный, здорова.

– А чем болен Джейми?

– Ну… – неопределенно протянула женщина. – Это что-то вроде простуды, тяжелой простуды.

– А, тогда он не может быть очень болен, – бодро сказал Тедди. – У меня столько раз была простуда, но я никогда не лежал в постели больше двух или трех дней.

Она едва заметно улыбнулась. Они сидели молча. Тедди ласкал песика у себя на коленях и мечтал вскочить и помчаться вместе с ним по зеленой лужайке, на которой стояла табличка «Траву не топтать».

Наконец женщина встала, подобрала поводок и сказала:

– Мне нужно идти.

– Вы уже уходите?

– Да, боюсь, мне пора. Я обещала Джейми, что скоро вернусь. Мне еще нужно дойти до табачной лавки и купить ему какие-нибудь журналы с комиксами. Если я не потороплюсь, он, чего доброго, позвонит в полицию!

– Ой! – горячо воскликнул мальчик. – У меня дома куча журналов с комиксами! Я завтра принесу какие-нибудь для Джейми.

– Хорошо, – сказала женщина. – Я ему скажу. Он обожает такие журналы. – И она зашагала по дорожке.

– Встретимся завтра здесь же, я принесу журналы. Очень много журналов! – крикнул мальчик ей вдогонку.

– Хорошо! – звонко крикнула она в ответ. – До завтра!

Глядя, как женщина исчезает из виду, он подумал: как, должно быть, чудесно иметь такую маму, как она, и такую собаку, как Фриски. Вот повезло Джейми. И тут он услышал резкий голос мисс Джули:

– Тедди, ау-у-у! Тедди, немедленно иди сюда! Мисс Джули уже тебя обыскалась. Непослушный мальчик, мисс Джули сердится на тебя.

Он со смехом развернулся и помчался ей навстречу что было сил, ощущая себя молодым побегом, гнущимся на ветру.

Тем вечером, поужинав и приняв ванну, он принялся подбирать журналы с комиксами. Ими были беспорядочно набиты его шкаф, сундучок из кедрового дерева и книжная полка. Кроме этих журналов в ярких обложках, остальные книги на полке были серьезными – Детская энциклопедия, детский «Сад стихов» и серия «Книги, которые должен прочесть каждый ребенок».

Тедди успел отобрать около тридцати самых последних выпусков, когда мама и папа пришли пожелать ему спокойной ночи. Мама была в длинном цветастом вечернем платье, надушенная, с цветком в волосах. Мальчик обожал этот сладковато-пряный запах гардений. Папа был в смокинге и держал в руке цилиндр.

– Ты зачем вытащил все эти журналы? – спросила мама.

– Это для друга, – ответил Тедди, надеясь, что мама не станет расспрашивать дальше. Потому что, если она узнает, все станет не таким таинственным и волнующим.