Если настигнет проклятие

Алек же пытается избежать любых взглядов в мою сторону, занимая себя делом, забрав кий у Дамьяна. Через несколько секунд, после шутливой перепалки, он выгоняет и Несс со стола, чтобы она не мешала игре. А вторую кий кидает прямо в руки Марко, предлагая ему сыграть, словно хочет согнать его с места возле меня. И это последний раз, когда он открыто смотрит в мои глаза, ясно давая распознать, что ему по каким-то причинам не нравится, что Марко сидит возле меня. Его место мгновенно занимает Несс и мягким толчком плеча, подбадривает меня, призывая искренне сочувствующей улыбкой, улыбнуться в ответ. И я ей благодарна, что она, несмотря на то, что так и не захотела ей объяснять, всё равно не собирается оставлять меня одну.

Через какое-то время на перила перебираются все, понаблюдать за разворачивающимся ещё одним новым соперничеством. Нет, Марко меня обманул, может, конечно, он и сам не понимает до конца, но между ним и Алеком происходит самое настоящее соперничество. Я не представляю, что именно они хотят доказать друг другу, но это, кажется, стало их зависимостью.

Правда, парней так и хочется огорчить, сказав, что всё бесполезно: счёт остаётся равным, сколько бы партий ни играли. Но если для Марко это только повод позабавиться и хорошо провести время, Алек от игры лишь раздражается. Даже, когда выигрывает. Тогда, как Марко переводит всё в потеху, каждый раз кланяясь, когда выигрывает, и бросая нескончаемые комментарии в адрес Алека, на что он, кстати, не реагирует в привычной манере, отстреливаясь в ответ схожими колкостями. Он молчит и сосредоточен только на игре, словно, если попробует отвлечься, проиграет что-то поистине важное.

Они усложнили игру максимально: Алек должен забивать только в правые лунки, а Марко в левые, и обязательно все шары по очерёдности их номера. Так хотя бы есть реальный шанс на то, что ходы перейдут к сопернику. К тому же, это ещё один отличный способ для Алека, находиться постоянно ко мне спиной.

Но где-то на игре двенадцатой, наконец, хоть кто-то не выдерживает. Им становится Дамьян, когда Алеку остаётся забить последний шар.

– Теперь будет моя очередь играть с победителем.

Все знают, что им будет Алек, и он в том числе. Бросив один равнодушный взгляд в сторону младшего брата, он с небывало скучающей интонацией отвечает:

– Это будет пустой тратой времени.

Алек даже не утруждается смягчить слова, тем более, удостоить брата нормальным вниманием. Хотя тот и не сдаётся, пробуя всё же заинтересовать его.

– Ну, мне было у кого поучиться мастерству, разве, не хочешь узнать, каково это играть со своим учеником?

Алек посмеивается.

– Не смеши меня, Дам, – это всё, что он говорит.

И я не могу не посмотреть в этот момент на Дамьяна, который точно не ожидал такого удара от старшего брата. Он не то слово, что просто растерян, его переполняет обида, пусть он и старается улыбаться так, будто Алек сейчас его дразнит. И не я одна смотрю на Дамьяна, Марко периодически перебрасывает взгляд между братьями до тех пор, пока не решает поддержать младшего.

– Брось, Алек, неужели, настолько боишься проиграть и предоставить мне шанс над тобой позабавиться?

В прошлом Алек в сию же секунду принял бы вызов, но нынешний Алек – это тот человек, которого никто не любит в нём лицезреть. Он мгновенно смотрит на Марко, затем на Дамьяна, и лишь в последнюю очередь мельком на меня перед тем, как улыбнуться – фальшиво и без намёка на искренность.

– Не хочу вас расстраивать, но вы оба заблуждаетесь, – говорит Алек, прочно удерживая пугающую улыбку на губах. – Даму придётся играть с тобой, – заявляет он, перебрасывая кий поудобнее в руке, прежде чем наклонится и загнать последний шар в лунку – противоположную своей. – Так как победитель – ты.

Все молчат, когда Алек поворачивается и, неспешно подойдя, передаёт кий Дамьяну, после чего просто уходит, сопровождаемый взглядами всех присутствующих. Никто не делает и шороха; все смотрят на дверь, за которой только что скрылся Алек. Тишина расползается в воздухе чем-то тяжелым, длясь ещё несколько мгновений, пока Марко не решает разредить обстановку.

– Ну, что? – заговаривает он с простодушной улыбкой. – Готов показать мне своё мастерство?

В этот момент Дамьяну сложно улыбнуться также искренне, как это делает Марко, но у него неплохо получается.

– Готовься к поражению, старик.

Дамьян держится молодцом, не показывая никому, как на него повлияло поведение брата, он подходит к столу и сразу же берётся за дело, собирая шары из лунок и размещая их в центре. Мне же чертовски стыдно перед ним, прекрасно осознавая, какая муха укусила сегодня Алека – я. Этот срыв должен был предназначаться мне, а не Дамьяну, поэтому я незамедлительно спрыгиваю с перил и направляюсь вслед за Алеком, не оборачиваясь и ускоряясь, чтобы наверняка успеть его нагнать и не позволить нагрубить кому-нибудь ещё.