Если не кот, то кто? Пушистый избранник

Ну, хорошо, это неправда. Опоздала Наташа вовсе не из-за проблем с общественным транспортом в отдельно взятом районе Санкт-Петербурга. Маршрутки, автобусы, троллейбусы исправно останавливались и открывали двери, приглашая Наташу в душновато-тёплый, пропахший бензином салон.

Она сама не хотела никуда ехать. Наташа пропустила не меньше восьми возможностей сбежать с ледяной остановки. Дело в том, что совершенно неожиданно Наташу накрыл кризис.

Там, на этой тёмной неуютной улочке, занесённой грязным снегом, до неё вдруг дошло: сегодня всё изменится. Сегодня у неё начнётся новая жизнь. Без Пети – теперь это уже окончательно ясно – зато с непонятными обязанностями в непонятном депутатском мире. Конечно, только в том случае, если Ваучер победит, но в этом никто не сомневался. Она сама сегодня на своём избирательном участке видела эту безумную толпу кошатников. Они с Ваучером чуть не оглохли от колокольного перезвона, по-комариному тонкого и навязчивого.

«Не хочу, не хочу, не хочу», – твердила себе под нос Наташа, приплясывая от холода на остановке. Ваучер, укутанный в термоодеяло, посматривал на неё умными глазками из клетки-переноски. «Хочу домой, и чтобы там был Петя, и надеть удобные треники, и посидеть на форуме «Мамашек», – тихонечко хныкала Наташа, стараясь, чтобы никто не слышал. «Не хочу я ни в какой Мариинский дворец, не хочу тащиться в избирательный штаб, не хочу видеть эту мерзкую Каролину, не хочу я никакого фуршета», – слёзы застывали, не успев выкатиться из глаз.

А потом Наташа вспомнила, что на фуршете она наверняка увидит Андрея – впервые после памятного и фееричного выступления в городском суде. За последние пару месяцев она в своём сознании вознесла рыжеволосого политтехнолога на некий позолоченный трон. Всё, что она делала: ездила на встречи с избирателями, фотографировалась с поклонниками Ваучера, терпела невыносимую Каролину, – было только ради него. Только ради того, чтобы Андрей остался ею доволен. Ну, и ещё из-за контракта – Евграф лично выплатил ей неплохую сумму.

Поэтому, разглядев вдали девятую маршрутку, Наташа вытерла распухший нос, обняла покрепче клетку-переноску и забралась в жёлтый микроавтобус, который и унёс её навстречу дешёвому шампанскому и ослепляющему люминесцентному свету бизнес-центра «Император».

Первым делом в конференц-зале Наташа наткнулась на Каролину. Заместитель креативного директора протискивалась сквозь бурлящую толпу, высоко подняв руки над головой. В руках были зажаты два пластиковых стаканчика с шампанским.

– А, Наталья, – холодно улыбнулась валькирия, притормаживая. – Добрый вечер.

– Здрасьте, – угрюмо ответила Наташа, оглядываясь по сторонам в поисках Андрея. Вместо него она в двух шагах от себя заметила бывшего мужа – в старом замшевом пиджаке. Осунувшегося, похудевшего, обросшего совсем уже неприличной щетиной – но счастливого и, похоже, полупьяного.

– Каролина, неужели всё-таки раздобыла шампусик? Да тебе цены нет!.. – радостно начал Пётр и осёкся на полуслове, повернувшись к Наташе. Кашлянул. – А, Наталья Ильинична, – в точности повторяя интонацию Каролины, наконец проговорил он. – Добрый вечер, – и, наклонившись к клетке-переноске: – Привет, Мяучер, приятель. Намёрзся, небось?

Ваучер проскрипел в ответ нечто утвердительное.

– Ну вот, я пришла, – Наташа не знала, что сказать. – Мне Каролина сказала прийти, я и пришла.

– Прекрасно, Наталья Ильинична, – вновь перешёл на официальный тон Пётр, беря стаканчик с шампанским из рук Каролины. – Сейчас Андрей Андреевич встречает журналистов, а после этого, думаю, он захочет подвести их к вам, так что давайте мы проводим вас на запланированную точку для интервью и подождём. Вижу, Ваучер в «бабочке» – триколоре, как и договаривались…

– Да, в бело-сине-красной, – промямлила Наташа, изумляясь, неужели её домашний плюшевый Петюнчик и этот строгий, безупречно вежливый руководитель среднего звена Пётр Аркадьевич – один и тот же человек?

– Позвольте также поблагодарить вас за то, что соблюдаете наши договорённости касательно одежды, – продолжил Петя, окидывая её наряд (белая блузка, прямая красная юбка в пол, широкий синий пояс) равнодушным взглядом хирурга перед операцией. – И договорённости по поводу причёски – тоже, – он опрокинул в рот остатки шампанского, резко смял пустой стаканчик и направился в сторону брифинг-пойнта[27].

Наташа, понурив голову от стыда, поплелась следом. Пункт, посвящённый регулярному мытью волос хозяйкой Ваучера, был внесён в контракт еще в самом начале – по настоянию Пети. Это было особенно позорно. По многозначительному взгляду Каролины Наташа поняла, что та в курсе всей предыстории.

Запланированная точка для интервью располагалась в дальнем углу конференц-зала. Сквозь стеклянную стену открывался потрясающий вид на элегантный ночной Петербург, другая же стена была украшена гигантской фотографией хитро прищурившегося Ваучера.