Если очень долго падать, можно выбраться наверх

– Почему? – спросила девушка по имени Джек, брови нахмурены, вид чересчур серьезный.

– Кто знает? На прыжок опередить мартышку-демона. Были знаки. – Вернулся Фицгор, огляделся, поставил на стол три банки эля, ушел за чем-то еще. – И почти всегда – вовремя. – Беда прячется в рюкзаке за последним серебряным долларом. – Ты еще крутишь рулетку, Хефф?

– Шшшш! Господи, если узнают, мне кранты.

– Новое начальство?

– Тетка, зовут Сьюзан Б. Панкхерст. Вице-президент по студенческим делам.

– Девственница?

Хеффаламп только простонал в ответ – подавившись элем, он теперь таращился на мокрые джинсы. Джек засмеялась и шарахнула Хеффа по спине, чтобы тот прокашлялся. Лесби – от бедра и выше.

– Хату ищешь? – спросила она.

– Уже снял на Авеню Академа вместе с Фицгором. Одна английская цаца как раз съезжает.

– Английская?

– С Фицгором? – переспросил Хефф, – Он же был в землячестве.

– Мемфис Слим назвал это квартирным вопросом. К тому же у Фицгора теперь тачка.

Музыкальный ящик вопит «Пэгги Сью», Бадди Холли заходится в икоте.

Фицгор ставит на стол чай, тыча вилкой в тающие куски сахара.

– Когда вселяемся, Папс? Я пока в доме, и сегодня у нас что – второй день школы?

Хефф облизывает отверстие в банке.

– Вечером узнаю. – Гноссос. Вдруг удастся потрогать роскошные волоски. О грудях там речи нет, но ведь прошло столько времени. Ноги тоже важная штука. Можно соорудить полуночный ужин, долма с виноградными листьями, на гарнир яично-лимонный соус, муссака. Нужна «Метакса». Где вообще так поздно кормят? У Фицгора в землячестве?

Теперь «Пегги Сью» хрюкает припевом.

– У тебя сегодня в доме принимают, Фицгор?

– Всю неделю. Наверное, сдерут с меня за то, что перееду. – Вилкой выжимая чайный пакетик о стенку чашки. Проверим.

– Будут возражения против греков?

– Не думаю.

Вдруг до него дошло, чашка остановилась у рта, он вытаращился поверх ободка, на лбу морщины.

– Погоди. Что ты собрался делать?

– Ну, сопру где-нибудь харрисский твид, может, от «Дака», галстук из шалли – а что, вполне годится для лучшего дома на всей горе.

– Мы такой трюк устроили два года назад с «Ди-Фи» [1]. – Хефф. – У него хорошо получается.

– Я неотразим. Блеск остроумия, салонные игры, шарады, декламация греческого алфавита, народ валяется. В каком ты доме?

– «Д-Э». Но…

– Dikaia Hypotheke[2]. Роскошный девиз. Можно сказать, вдохновляет. – Быстро допить эль, уже пробирает, желудок скрутило, кислота нетерпения. – Дом открытый, насколько я помню. Никаких рукопожатий, паролей-отзывов, ритуал принесен в жертву честной игре. Кто знает, Фицгор, вдруг я проникнусь и вступлю в ваше братство? Всю адскую неделю буду носить тюбетейку с пропеллером, а в классы таскать пищалки.

– Господи, Папс, ты ведь просто собрался на халяву пожрать. Может, кто-то из них тебя знает.

– Чем там у вас кормят? Филе-миньон? С запеченными хвостами омаров? Каким еще деликатесом можно меня удивить?

– Для начала, у тебя нет нормальной одежды.

– Хефф?

– Есть костюм от «Брукса», только что из прачечной.

– Все сходится. – Джек опять засмеялась сиплым баритоном и потерла руки. Все равно симпатичная. Интересно, она живет с подружкой?

– Заберешь меня у Хеффа, скажем, в шесть.

– Господи, Папс, я прямо не знаю.

– Они меня полюбят. – Быстро в рюкзак благословить мгновенье, серебряный доллар и кусочек феты, наощупь сквозь влажные заячьи лапки и белье, мимо склянок с парегориком. Скрутив крышку, он отломил четыре кусочка комковатого козьего сыра и, подняв их над головой, с серьезным видом пробубнил:

– Confiteor Deo omnipotente,Beatra Pappadopoulis, semper virgini,Beatra Pappadopoulis, semper paramus[3].

Небольшое пресуществление.

– Это мое тело, пацаны. – Затем, толкая вперед банку «Красной Шапочки», – Это моя кровь. – Козий сыр, яство из гальванизированных чанов – символов дурацких ячеек бытия. Щепотью он положил по кусочку сыра на каждый из вытянувшихся к нему языков.

– Я искуплен, – сказал Хефф.

– Аминь. – Джек.

Щелчком отправив серебряный доллар Фицгору, Гноссос сказал:

– Вот солидный процент моего состояния, купи на него еще крови.

– Ладно, только я буду чай. – Смирившись с предстоящим обедом, Фицгор послушно отправляется в очередь. Джек улыбается и странно смотрит. Осторожно, может, она девушка Хеффа. Хватит неприятностей из-за чужих женщин. Фицгор слишком быстро вернулся из очереди.

– Не берут.

– Что?

– Твой серебряный доллар.

– Не берут?

– Говорит, что никогда таких не видела, тетка в кассе.