Если она кровоточит

Воздуходувка проезжает мимо, как только передняя часть арендованного автомобиля Холли освобождает достаточно места, но пуф—не он, а она—замедляется достаточно долго, чтобы пожелать Холли немного Рождественского веселья своим средним пальцем.

Когда Холли выходит из машины, в потоке машин наступает перерыв. Она могла бы перейти на другую сторону улицы-по крайней мере, Джей-трот,—но вместо этого она присоединяется к толпе покупателей, ожидающих светофора на следующем углу. Один в поле не воин. У нее в руке ключ от входной двери здания. У нее нет ни малейшего желания идти в обход к боковому входу. Это в служебном переулке, где она была бы легкой мишенью.

Когда она вставляет ключ в замок, мужчина с шарфом на нижней части лица и русской шляпой, надвинутой на самые брови, проходит мимо нее почти вплотную, чтобы толкнуть. Ондовски? Нет. По крайней мере, наверное, нет. Как она может быть в этом уверена?

Вестибюль пуст. Свет здесь приглушен. Повсюду тянутся тени. Она спешит к лифту. Это одно из самых старых зданий в центре города, всего восемь этажей, от Среднего Запада до центра, и только для пассажиров. Вместительный и предположительно современный, но один - один.  Жильцы, как известно, ворчат по этому поводу, и те, кто спешит, часто поднимаются по лестнице, особенно те, у кого офисы находятся на нижних этажах. Холли знает, что там есть еще и грузовой лифт, но он будет закрыт на выходные. Она нажимает кнопку вызова, внезапно уверенная, что лифт снова выйдет из строя и ее план рухнет. Но двери тут же открываются, и женский робоголосый голос приветствует ее. “Привет. Добро пожаловать в здание Фредерика.- Когда вестибюль пуст, Холли кажется, что это бестелесный голос из фильма ужасов.

Двери закрываются, и она нажимает на 5. Там есть экран телевизора, который показывает новости и рекламу в течение недели, но сейчас он выключен. И никакой рождественской музыки, слава богу.

- Поднимаемся,-говорит робот-голос.

Он будет ждать меня, думает она. Он каким-то образом проник внутрь, он будет ждать меня, когда двери лифта откроются, и мне некуда будет бежать.

Но двери открываются в пустой коридор. Она проходит мимо почтового ящика (такого же старомодного, как новомодный говорящий лифт), мимо женского и мужского и останавливается у двери с надписью "лестница". Все жалуются на Эла Джордана, и не без причины: управляющий зданием некомпетентен и ленив. Но он должен быть как—то связан, потому что он продолжает свою работу, несмотря на то, что мусор скапливается в подвале, сломанная камера у бокового входа и медленная—почти причудливая-доставка пакетов. Кроме того, есть еще вопрос о причудливом японском лифте, который всех разозлил.

Сегодня днем Холли активно надеется на большую беспечность Эла, поэтому ей не нужно тратить время на то, чтобы достать стул из офиса. Она открывает дверь на лестницу, и ей очень повезло. Там, на лестничной площадке—и преграждая путь на шестой этаж, вероятно, в нарушение правил пожарной безопасности—находится тайник с чистящими средствами, который включает в себя швабру, прислоненную к перилам лестницы, и ведро со скребком, наполовину заполненное водой для мытья.

Холли подумывает сбросить грязное содержимое ведра вниз по лестнице—Это было бы хорошо для Эла,—но в конце концов она не может заставить себя сделать это. Она засовывает его в женскую раковину, снимает скребок и выливает грязную воду в одну из раковин. Затем она катит его к лифту с сумкой, неловко висящей на сгибе ее руки. Она нажимает кнопку вызова. Двери открываются, и робот-голос говорит ей (на всякий случай, если она забыла):Это пятый - Холли помнит тот день, когда Пит, пыхтя, вошел в офис и сказал: "Ты можешь запрограммировать эту штуку так, чтобы она сказала:" скажи Элу, чтобы он починил меня, а потом убей его"?”

Холли переворачивает ведро. Если она держит ноги вместе (и осторожна), то для нее просто есть место, чтобы стоять на нем между роликами. Из сумочки она достает дозатор скотча и небольшой пакет, завернутый в коричневую бумагу. Стоя на цыпочках и потягиваясь, пока нижняя часть ее рубашки не освободилась от штанов, она заклеивает лентой пакет в дальнем левом углу потолка кабины лифта. Таким образом, он находится высоко над уровнем глаз, куда (по словам покойного Билла Ходжеса) люди обычно не смотрят. Ондовски лучше не надо. Если он это сделает, ее повесят.

Она достает из кармана телефон, поднимает его и делает снимок упаковки. Если все пойдет так, как она надеется, Ондовски никогда не увидит эту фотографию, которая в любом случае не является большим страховым полисом.