Если она кровоточит

Брэд вернулся с бутылкой и еще двумя стаканами желе. - Дедушкин виски, - сказал он. - Клеймо создателя. Может быть, ты хочешь немного?” Когда я сказала "Нет", он налил довольно много в один из стаканов. “Ну, мне нужно немного, - сказал он. - Дедушка говорил тебе, что я гей? Ужасно веселый?”

Я ответила, что да, и Брэд улыбнулся.

“Вот так он начинает каждый разговор обо мне, - сказал он. “Он хочет сделать это прямо сейчас, для протокола, чтобы показать, что не возражает. Но он, конечно же, знает. Он любит меня, но это не так.”

Когда я сказала, что чувствую то же самое к своей матери, он улыбнулся и сказал, что у нас есть что-то общее. Я думаю, что мы делаем.

Он сказал, что его дед всегда интересовался тем, что он называл “вторым миром".- Рассказы о телепатии, призраках, странных исчезновениях, огнях в небе. Он сказал: "Некоторые люди коллекционируют марки. Мой дедушка собирает рассказы о втором мире. До этого момента у меня были сомнения насчет всего этого.”

Он указал на айпад, где на экране все еще была фотография Джорджа. Джордж со своим пакетом, полным взрывчатки, ждал, когда его впустят в офис школы Макриди.

- Теперь я думаю, что могу поверить во что угодно, от летающих тарелок до клоунов-убийц. Потому что на самом деле существует второй мир. Он существует, потому что люди отказываются верить в его существование.”

Я знаю, что это правда, Ральф. И ты тоже. Вот почему тварь, которую мы убили в Техасе, выжила так долго.

Я попросил Брэда объяснить, почему его дед так долго ждал, хотя к тому времени у меня уже была неплохая идея.

Он сказал, что его дед думал, что это в основном безвредно. Своего рода экзотический хамелеон, и если не последний в своем роде, то один из последних. Он живет за счет горя и боли, может быть, не очень приятная вещь, но не так уж сильно отличается от личинок, живущих за счет разлагающейся плоти или канюков и стервятников, живущих за счет дорожных убийств.

“Койоты и гиены тоже так живут, - сказал Брэд. “Это дворники животного царства. И действительно ли мы стали лучше? Разве люди не сбавляют скорость, чтобы хорошенько рассмотреть аварию на автостраде? Это тоже дорожное убийство.”

Я сказал, что всегда отворачиваюсь. И вознесла молитву, чтобы с людьми, попавшими в аварию, все было в порядке.

Он сказал, что если это правда, то я-исключение. Он сказал, что большинство людей любят боль, пока она не принадлежит им. - Я полагаю, вы тоже не смотрите фильмы ужасов?”

Ну, да, Ральф, но эти фильмы-выдумка. Когда директор звонит по телефону, девушка, которой Джейсон или Фредди перерезали горло, встает и берет чашку кофе. Но все же, после этого я не могу…

[Пауза]

Впрочем, у меня нет времени отвлекаться от этой темы. - На каждую подборку убийств или катастроф, которую мы с дедушкой собрали, приходится еще сотня таких же. А может, и тысячи. У новостных людей есть поговорка: если она кровоточит,она ведет. Это потому, что истории, которые больше всего интересуют людей, - это плохие новости. Убийства. Взрывы. Автокатастрофа. Землятресений. Приливная волна. Людям это нравится, и им это нравится еще больше теперь, когда есть видео с мобильного телефона. Запись с камер наблюдения, сделанная внутри "Пульса", когда Омар Матин все еще бушевал? Это имеет миллионы просмотров. Миллионы.”

Он сказал, что мистер Белл думает, что это редкое существо делает только то, что делают все люди, которые смотрят новости: питается трагедией. Чудовищу—он не называл его чужаком—просто посчастливилось прожить дольше, сделав это. Мистер Белл довольствовался тем, что наблюдал и дивился, пока не увидел камеру слежения за школьным бомбардировщиком Макриди. У него есть такая память на лица, и он знал, что видел версию этого лица в каком-то акте насилия, не так давно. Брэду потребовалось меньше часа, чтобы изолировать Филипа Ханнигана.

“Я уже трижды видел бомбардировщика школы Макриди, - сказал Брэд и показал мне фотографии человека с лисьим лицом-всегда другого, но всегда Джорджа под ним—делающего три разных стенда. Ураган "Катрина" в 2005 году. Торнадо в Иллинойсе в 2004 году. И Всемирный торговый центр в 2001 году. “Я уверен, что есть и другие, но у меня не было достаточно времени, чтобы выследить их.”

“Может быть, это другой человек, - сказала я. - Или существо.” Я подумал, что если бы их было двое—Ондовский и тот, которого мы убили в Техасе,—то их могло бы быть трое. Или четыре. Или дюжину. Я вспомнил передачу, которую видел на канале Пи-Би-Эс о вымирающих видах животных. В мире осталось всего шестьдесят черных носорогов, всего семьдесят амурских леопардов, но это гораздо больше, чем три.

- Нет” - ответил Брэд. “Это тот же самый парень.”

Я спросил его, почему он так уверен.

- Дедушка обычно делал эскизы для полиции, - сказал он. - Я иногда делаю заказанные судом прослушивания для них, и несколько раз я подключал ПСК. Вы знаете, что это такое?”

Разумеется, я в курсе. Тайный.