Если вам немножко за...

Конечно, опыта у меня было столько, что хватило бы на десятерых. Моя роль в сохранении стабильности и целостности страны была немалой, но душа моя не лежала ни к одному из имеющихся в наличии вариантов. В моей жизни был единственный мужчина, с которым я была готова остаться навсегда, но, к сожалению, не сложилось… А со всеми остальными меня связывали лишь государственные задачи и политика, проводимая королевским двором. Даже если я не так сильно переживала по этому поводу, постоянного партнера найти все-таки хотелось. Да и была толика правды в словах Мислены. У меня были все шансы и вовсе не встретить вторую любовь.

А топиться из-за такой ерунды даме с моей репутацией противопоказано по всем параметрам. Любой мужчина с радостью готов повестись за очаровательной «вдовой», которая собрала под своей дланью немалые земли и имела власть похлеще любого из своих мужей. Так что помереть одинокой старой девой, мне было не суждено. И все же я не понимала, что именно хотела продемонстрировать мне белобрысое наваждение своими действиями? Пока мысль была только одна… С герцогом было что-то не так… И я в этом убеждалась все сильнее и сильнее. Нужно приложить все доступные усилия, чтобы разузнать правду на сегодняшнем балу. Второго шанса могло и не выпасть, а сохранить свое сердечко хотелось.

Как я всегда считала, сами мужчины должны обладать стальным терпением, но при этом обращать внимание в первую очередь на нужды своей семьи, а не распаляться на мелкие дела. Однако на самом деле найти такого было задачей очень непростой. Их в природе существовало еще меньше, чем принцесс. Так что я не была удивлена тем, что Мислена первое время не горела желанием принимать приглашение кронпринца на совместный ужин, а лишь хмурила светлые брови и старалась заглушить чувства алкоголем. Выходило у нее паршиво, это видел весь бордель, но сдаваться она не собиралась.

Я тоже не хотела вот так без боя отдавать свое сердце кому попало. Все же мы воспитывались в одинаковых условиях и ценили в первую очередь человеческое отношение к себе, а не деньги, которые сегодня есть, а завтра нет. Но всем, кто пытался со мной познакомиться эта простая истина в голову почему-то не приходила. До этого момента… Почему-то именно моя последняя цель сумела зацепить меня за то единственное слабое место, которое у меня имелось в душе. И стыдно было признаться, но мне хотелось посмотреть, чем же закончится наше с ним противостояние.

Такое отношение к жизни характеризовало меня как не уравновешенного человека, и я это признавала, поэтому приняла решение изолироваться от внешнего мира. Как только уйду с королевской службы, сбегу в самое дальнее имение, которое мне осталось в наследство от покойных мужей и запрусь там до скончания своей жизни. Портить кому-то судьбу я не желала. А мое присутствие под боком было равносильно катастрофе. Большее количество свободного времени я проводила дома, а это значило, что все, кто будет охотиться за моим состоянием, будет угрожать моей семье. Для того мне и нужен сильный мужчина, способный меня защитить.

Правда, до конца расстроиться и попинать собственное самолюбие мне не дали. Осторожный стук в дверь выдернул меня из невеселых дум и заставил вернуться в реальность. До бала осталось не так много времени и теперь каждый мой вздох должен был быть направлен на выяснение истинного значения последнего приказа кронпринцессы. Если смогу совладать со всем этим, то получится весьма заманчивая партия, из которой я обязательно выйду победительницей. Чего бы это мне не стоило в конечном счете.

— Ваша светлость, вас велено передать письмо от тайного поклонника, — молодая девочка зашла в мою спальню с таким выражением на лице, что сразу же стало ясно от кого письмецо.

— Благодарю, Вивис, — я кивнула ей, — Мислена уже слышала о том, что наша цель заглотила наживку и передала мне послание?

— Нет, — отрицательно помотала та головой, — ее высочество с раннего утра не слишком хорошо себя чувствует, беременность у магички с ее даром это весьма проблематичное явление.

— Найди Гледис, — махнула я рукой, — если что Катрина поможет в этом непростом деле. Из нас всех она единственная выучилась на лекаря, может, чем и поможет.

— Будет сделано, — тут же просияла одна из выпускниц пансиона.

Я решила тут же прочесть то, что в порыве страсти, или любопытства, нацарапал для меня герцог. Смысла откладывать на потом смысла не было. Я и так знала, что могло содержаться в этой короткой записке. Аккуратно вскрыв сургучную печать, я принюхалась к бумаге. Пахло так, словно он половину приворотного склада вылил на страницы. Мне стало немного смешно от такого идиотизма, но я все же развернула послание и вчиталась в аккуратные, ровные строки черных чернил, написанных летящим почерком, в котором не виделось военного с рубежей страны.

«Ох, дорогая моя, пока еще, незнакомка!