Если верить лисам II

Тогда-то все косвенные улики, так кропотливо собранные нашим отделом и в особенности Рупертом, наконец пригодятся.

Когда ворота распахнулись и в вечерних сумерках я увидела четыре знакомые мне фигуры, не смогла сдержать широкой улыбки.

Вспыхнул тусклый свет.

– Умом тронулась? – спросила Эстелла, увидев мое счастливое лицо.

– Использовали слишком большую дозу снотворного? – задумчиво протянул Джинти. И сам себе ответил: – Нет, едва ли. Этот препарат безвреден.

Брат Эллы мыслил простыми категориями, его состояние моего психического здоровья вовсе не беспокоило.

– Какая разница? Полоумные бегают так же быстро, как и здоровые.

– Она может побежать прямо на тебя, – заметила Эстелла. – Это будет самая короткая охота.

Я молчала, всерьез рассматривая возможность прикинуться ненормальной, до следующих слов рыжего:

– Может, тогда кого-то вместо нее? Я хочу развлечься.

– И что предлагаешь делать с ней?

Рыжий пожал плечами, его вопрос Эстеллы удивил.

– Разумеется, убить прямо сейчас.

Пришлось отказаться от этой идеи: я должна была стать последней их жертвой… и по возможности выжить.

– Я в своем уме. Просто очень рада вас видеть.

Слова мои привели их в смятение. Джинти с Эстеллой переглянулись.

– Рада? – переспросила она.

– Конечно. Приятно увидеть знакомые лица в этом неуютном месте. – Я указала на мужчину с обожженным лицом. – Кроме этого. Его лицо мне видеть неприятно.

Оскорбленный хотел было кинуться ко мне, но его придержал рыжий.

– Потише, Тедди. Свое она еще получит.

– Госпожа, – мягко позвал Джинти. Он похитил меня и собирался убить, но все еще был до безобразия вежливым, – вы знаете, зачем вы здесь?

– Разумеется, не знаю, – ответила я с самым честным видом, на какой только была способна. – Но вы же не оставите меня в неведении и расскажете?

– Ты подохнешь как животное, – сказал… Тедди. И тихо охнул, получив затрещину от рыжего.

– Тебе слова не давали.

Положение у этого человека среди остальных было не таким уж высоким.

– Вы будете участвовать в охоте, – продолжил между тем Джинти, не отвлекаясь по мелочам. – В полночь клетка откроется, и вы должны будете бежать. У вас будет четверть часа, чтобы убежать как можно дальше. По истечении времени мы отправимся по вашему следу. Если сумеете продержаться до рассвета, мы вас отпустим.

Я смотрела на него и понимала, что это все ложь – отпустят меня лишь в том случае, если я сбегу и они не смогут меня поймать. Но такого, судя по самодовольному виду людей, обступивших клетку, еще не случалось. И барон знал, что я это понимаю, но зачем-то продолжал разыгрывать спектакль.

– Так как в этот раз будет две жертвы, ваши шансы выжить повышаются.

– Две… – Я бросила быстрый взгляд на пустую клетку. – Кто второй?

– Ах, это. – Джинти повернулся к рыжему. – Маркус, будь добр…

Тот оскалился и, схватив Тедди за ворот, потащил к пустой клетке. Конюшня наполнилась оглушительными криками. Тедди вырывался и выл, срываясь на визг.

– Мы же договаривались! – визжал он, выкручиваясь из рук Маркуса. – Если я достану вам эту дрянь, вы разрешите мне поучаствовать в охоте. Я должен своими руками убить ее, чтобы отомстить за мое лицо. Вы обещали!

– Заткнись, – велел Маркус, зашвырнув мужчину в клетку.

– Поймите правильно, Теодор, – мягко попросил Джинти, – у нас нет к вам неприязни. Если желаете, можете винить во всем своего дядю. Граф обманул нас и присвоил наш товар. За это ему придется поплатиться.

Контрабанда не была чем-то невероятным, люди крутились как могли в стремлении забраться как можно выше и пройтись по как можно большему количеству голов. Перевозка через границу запрещенных редких и ценных вещей была довольно простым, хоть и денежно затратным способом заявить о себе.

И я не удивилась, услышав, что эти образцовые представители новой аристократии промышляли чем-то подобным. Хотя ситуация оказалась довольно забавной: они не могли отправиться в суд и обвинить дядю Тедди в мошенничестве, потому что сами бы пострадали больше. Не будь эти люди сумасшедшими маньяками, победителем оказался бы вороватый граф… но ему не повезло обмануть не тех.

– Но почему я? – вопрошал Тедди. Голос его срывался. – Почему я?!

– Потому что у него нет детей, недоумок. – Маркус пнул клетку Тедди. – Зато ты ходишь в любимчиках.

– Я слышал, – сказал Джинти, – его хотят повысить в звании… в связи с этим мы решили преподнести ему подарок.

Маркус хохотнул.

Несложно было догадаться, что подарок будет кровавым и радости никому не принесет…

Пока мужчины были заняты Тедди, Эстелла не спускала взгляда с меня. И то, что она видела, ей не нравилось.

– Не могу понять, почему ты такая спокойная?

– Я парализована ужасом.

Эстелла нахмурилась.

– Да какая разница? – спросил Маркус. – Ну спокойная она сейчас, чем ей это ночью поможет?

Тедди ругался и угрожал, но притих, стоило только Маркусу пригрозить переломать ему ноги. Джинти вновь обернулся ко мне. В слабом свете старых светильников в этой ветхой заброшенной конюшне от его улыбки пробирало до костей.

– Возможно, у вас остались какие-то вопросы?