Эсперанса

– Капитан – это мой друг, – бросил Халидон через плечо и пошел дальше. – Чтоб ты знала. А это – его кепка. Я должен ее вернуть, и на глупые разговоры у меня нет времени. Привет!

– Можно мне с тобой? – крикнула ему вслед собачка.

– Нет, нельзя! Я с тобой уже попрощался. Бывай!

Собачка сидела на месте, печально свесив уши, пока Халидон не скрылся за поворотом. Потом встала, почесала за ухом и побежала так быстро, насколько позволяли короткие лапы.

Халидон остановился за воротами парка. Ветер с моря задул сильнее, и луна скрылась за тучами как за занавесками. Холод стал пробираться под одежду, Халидон вспомнил, как тепло было лежать под суконным одеялом на койке. Чтобы согреться, он хлопнул несколько раз в ладоши и быстрее закрутил педалями.

Дорога шла вниз петлявшими переулками. По сторонам теснились дома, было тихо, и скрип колеса отдавался эхом. Халидон выбирал ту дорогу, которую, как ему казалось, выбрал бы Капитан. Становилось все темнее, и через некоторое время он понял, что едет наугад. Следовало остановиться и поразмыслить.

Совсем неподалеку находилась мощенная булыжником площадь с белыми скамейками и высокими каштановыми деревьями. Халидон поехал к ней и уселся на одну из скамеек. Окружающие дома смотрели черными окнами, и потому вся площадь выглядела угрожающе. Совсем другой была она весной и летом, когда каштаны зеленели, клумбы цвели, а горожане в тени деревьев ели мороженое или освежали ноги в фонтане. Иногда они с Капитаном приходили сюда на воскресную прогулку. Капитан был в выходной одежде: костюме, галстуке, в лаковых туфлях и при галстуке. Он приподнимал кепку всякий раз, когда приветствовал знакомых: «Добрый день, фру, какая прекрасная сегодня погода!» – или: «Здравствуйте, господин Шернебринк, как дела?»

Капитан знал многих горожан, выходивших в этот день на прогулку. Некоторые приветствовали его, другие, завидев Халидона, злились. Третьи предпочитали избегать встречи с Капитаном, когда тот шел с Халидоном.

Как-то раз Халидон расслышал шепот, что с Капитаном якобы что-то не то, раз он заводит такие странные знакомства. Халидон привык к разного рода сплетням, и он не хотел, чтобы Капитан из-за такого расстраивался. Они никогда на эту тему не разговаривали.

Через некоторое время воспоминания улетучились, Халидон обхватил голову руками, пытаясь сосредоточиться. Что теперь делать? Не следует ли прямо отсюда отправиться домой, как он обещал Элле?

– Поеду домой и лягу спать, – сказал Халидон себе. – Сейчас же.

Но он все сидел. Все то же неприятное чувство холодным комком свернулось у него в животе. А разумные мысли не избавляли от холода. Если бы он только знал, куда этой ночью отправился Капитан.

– Привет! Какая встреча! – послышался задыхающийся голосок у его ног.

Это была все та же собачка из парка. Она весело взмахнула хвостом, и Халидон раздраженно фыркнул.

– Ты что же, бежала за мной? – сердито спросил он.

– Я ни за кем не бегаю, – гордо сказала собачка. – Просто бегу туда, куда несут меня ноги. И сейчас они принесли меня сюда. А завтра понесут в другое место, а куда именно, никто пока не знает. Вот что значит быть свободным и на все сто процентов отвязанным! Ты уже передал кепку Капитану?

Халидон не потрудился ответить.

– Ага! Ты его не нашел? – спросила собачка, скорчив хитрую физиономию. – Он пропал?

– Нет, нет, не пропал, – воскликнул Халидон и вскочил. – Просто пока еще не пришел с прогулки. Что в этом странного?

– Ничего, – поспешила согласиться собачка. – Ничего. Я только подумала…

– Думай-ка про себя! – фыркнул Халидон. – И перестань за мной бегать!

– Не сердись! – попросила собачка. – Я только хотела тебе сказать. Сказать кое-что важное. Понимаешь ли, я…

Ее фразу оборвал злобный свист, внезапно как нож вспоровший тишину. В следующий миг небо взорвалось раскатом:

БАБАХ!

Халидон пригнулся, а собачка спряталась под скамейку. Послышался вой, заглушаемый хлопками, которые следовали один за другим.

В небо взлетел фейерверк!

Халидон уставился вверх на мерцающие вспышки. Бенгальские огни, блестящие парашюты, золотой дождь и японские двойные бомбочки – взрыв за взрывом. Все небо заполнили светлые облака. Как на Новый год! Капитан на Новый год всегда покупал ракеты и запускал их вместе с Халидоном с балкона. Детское развлечение! А Капитану оно казалось очень веселым.

– Постой! – проскулила собачка, когда Халидон снова сел на велосипед. – Подожди!..

Как и другие мелкие животные, собачка боялась выстрелов. И при каждом новом хлопке фейерверка по ее худому телу прокатывалась волна дрожи.

– Я только хотела сказать… – скулила собачка, едва успевая набрать воздуха, чтобы, поджав хвост, бежать за Халидоном.