Эсперанса

Когда Халидон наконец-то добрался до выхода, за его спиной послышался радостный вопль. Он обернулся. Во внутреннем зале раздавались аплодисменты, и взгляды гостей обратились к открытой двери.

– Я выиграл! – восторженно кричал кто-то. – Я выиграл! Где он? Где?

В следующий миг из двери вырвался серый господин, державший в руках целую груду фишек. Его бледные прежде щеки теперь лихорадочно пламенели.

– Вы его видели? – возбужденно спрашивал он у всех. – Где этот человечек? Похожий на обезьяну! Он – моя удача! Он – моя обезьяна удачи! Где она, где?

Кто-то взглянул на Халидона и указал на него пальцем.

– Вон он! – послышались голоса.

– Держите его! Держите мою обезьяну! Она моя! Моя! – кричал серый господин.

Глава шестая. Велосипедная шапочка

За воротами ограды белого здания Халидона дожидалась собачка. Она скулила без удержу. Вернется Велосипедная Шапочка (собачка до сих пор не догадалась спросить, как зовут Халидона) или нет? Время шло, собачка мерзла и почти убедилась в том, что ее бросили. Велосипедная Шапочка мог выбраться из красивого здания с другой стороны. Так случалось и раньше. Люди всегда находили способ поскорей от нее избавиться.

«Надо же, я даже не успела рассказать ему о Капитане, – сокрушалась собачка. – Тогда все могло бы пойти по-другому. Тогда Велосипедная Шапочка посчитал бы меня за умнейшую из собак. Но тут, как назло, запустили фейерверк, и я забыла, что хотела сказать».

У собачки была маленькая голова. И не все мысли в ней помещались. Многое вылетало. Особенно когда собачка была напугана до смерти.

Когда Халидон выбежал из здания, собачка уже почти потеряла надежду. Она вскочила на онемевшие лапы и радостно залаяла. Хвост задергался барабанной палочкой, и она побежала навстречу Халидону. Но сразу заметила неладное. Выскочив из двери, Велосипедная Шапочка закрутил педалями так, словно за ним гналась сама смерть. На самом же деле по ступенькам парадной лестницы сбегала серая фигура и другие посетители игорного дома.

– Стой! – кричал серый господин. – Да подожди же ты, глупая обезьяна!

А Халидон уже мчался по переулкам – так прытко, что чуть с велосипеда не падал. Собачка бежала следом, но явно не поспевала. Халидон затормозил только через несколько кварталов, и собачка нашла его в пустом павильоне закусочной.

– Что случилось? – задыхаясь, спросила она. – Почему ты вдруг так заспешил?

– Тише! – шикнул на нее Халидон, с беспокойством выглядывая на улицу.

Сердце его колотилось. Он прислушивался, боясь услышать голоса людей и топот ног, но готов был бежать и дальше, если серый господин догадается, где он сейчас прячется. Ноги дрожали, но еще способны были крутить педали, а кулаки сжимались, готовые к драке. Но Халидону удалось подавить страх. Потому что у труса шансов нет никаких.

Он словно перенесся назад во времени. Точно так же он бежал из одного парка развлечений, когда Бестелесной Даме вдруг пригрезилось, будто он украл у нее драгоценное ожерелье. Или когда прятался в цирке от сумасшедшего клоуна, который хотел продать его директору зоопарка. Но все это было давным-давно. Или происходит опять?

Халидон продолжал осматриваться. К счастью, на улице никого не было. Постепенно дыхание успокоилось, и он осмелился сесть на землю.

Собачка подошла к нему и как можно тише спросила:

– За тобой кто-то гонится?

Халидон кивнул головой.

– Почему? Что ты сделал?

– Я назвал число.

Собачка серьезно покивала головой.

– Понимаю, – сказала она, чуть помолчав.

– Ничего ты не понимаешь, – пробормотал Халидон.

– Нет, я, в общем-то, понимаю.

Халидон рассердился:

– Ага, ты понимаешь. Тогда объясни мне, почему этот человек погнался за мной? Можешь мне объяснить?

Собачка в растерянности покачала головой.

– То-то, – сказал Халидон. – Ничего ты не понимаешь. Только говоришь, что понимаешь, чтобы я не считал тебя глупой. А я все равно так считаю. Ты ужасно глупая.

Собачка повесила уши.

– Я только хотела сказать, что понимаю тебя… То есть знаю, что ты чувствуешь. Меня саму столько раз гоняли. В общем-то, каждый день. Всегда отыщется тот, кому захочется тебя погонять.

Халидон взглянул на собачку.

– Прости меня, – выдохнул он.

А собачка взглянула на Халидона. Похоже, она не поверила собственным ушам.

– Ты действуешь мне на нервы, – поторопился добавить Халидон. – Неужели тебе нечем заняться, кроме как за мной бегать? У меня и так немало хлопот.

Собачка не ответила. И продолжала большими удивленными глазами глядеть на Халидона.

– Ну, – нетерпеливо сказал Халидон. – Что же ты замолчала?

Собачка наконец собралась с мыслями.

– Я знаю, где твой друг Капитан. Я его видела.

Вот ведь лживая бездомная псина, подумал Халидон и уже решил прикрикнуть на нее, чтобы убралась подобру-поздорову. Но что-то в словах собачки остановило его.

– Вот как? Думаешь, я поверю? Просто добиваешься, чтобы я тебя накормил и забрал домой. Разве не так?

– Это недалеко, – не отвечая на вопрос, сказала собачка. – Я знаю где.