Эсперанса

– На остановке? – повторил полицейский, волоча к ней Халидона.

Там по-прежнему безмятежно храпел матрос.

– Ах, вот как! – воскликнул служитель порядка и отпустил руку Халидона. – Пьянство в общественном месте! Наконец-то я разоблачил настоящее правонарушение! Эй, ты! Вставай!

Пока страж порядка пытался оживить спящего моряка, Халидон, воспользовавшись моментом, переехал через площадь и быстро углубился в переулок между темными зданиями. Оказавшись в безопасном месте, он притормозил. Собачка все бежала за ним.

– Извини, – вежливо спросила она. – Но кто такой этот твой Капитан? У него есть корабль?

Халидон покачал головой.

– И как Капитан выглядит?

Халидон немного подумал.

– Как Капитан, – сказал он наконец.

– Хотя и без корабля, – добавила собачка и, не сдержавшись, махнула хвостиком.

– У него был корабль, – рассеянно сказал Халидон. – Давным-давно…

О жизни Капитана до театра Халидону известно было не много. О прошлом они подробно не разговаривали. Хотя Халидон и знал, что Капитан ходил по морям – возможно, в молодости. От того времени сохранился старый, окованный железом сундук, который стоял в глубине одежного шкафа.

В сундуке лежали удивительные, незнакомые Халидону вещи. Хитроумные инструменты из латуни и стекла, мотки веревок, иглы в футляре. Там же лежали компас, книги с непонятными таблицами и еще многое, необходимое, как говорил Капитан, на судне. Еще там лежала большая черная труба на кожаном ремне. Время от времени Капитан вынимал ее и садился в кресло-качалку на балконе, чтобы смотреть на суда, идущие в море. Из комнаты Халидон слышал, как Капитан бормотал себе под нос.

– Надо же, какая классная посудина! – говорил он.

Или:

– А там, на рейде, это не один ли из первых пароходов «Линии Йонсона»?

Как правило, наблюдения Капитана радовали и воодушевляли. Он рассказывал Халидону об океанах, теплых ночах за штурвалом, дельфинах, игравших в волнах у бушприта, о дерзких походах к пустынным берегам дальних стран.

– Нам бы сейчас на юг, – говорил он обычно, если было ненастье. – Купить бы шхуну да ходить под парусом в тепле. Всю зиму.

После этого Капитан брал папку с картами и указывал места, которые хотел бы посетить. Он составлял планы путешествий, иногда даже списки необходимого провианта. Халидон с удовольствием слушал, но всегда в рассказываемом сомневался. Капитан любил строить великие планы, которые, как оказывалось потом, были неосуществимыми. В театре он придумывал представления, одно фантастичней другого, но, сколько ни работал и ни бился над ними, на деле они никогда не были такими же фантастическими, какими ему грезились.

Пока Халидон вспоминал, у собачки возник замысел. Она думала, делиться им или нет. Велосипедная Шапочка может опять расшуметься. Но идея была такая соблазнительная…

– Извини, но мне пришла в голову одна мысль…

Халидон остановился. Особой охоты выслушивать собачку у него не было, просто он сильно устал.

– Ты не будешь злиться? – с опасением спросила собачка, на всякий случай отсев. – Понимаешь ли, дело обстоит так. Кажется, я могла бы попытаться… понюхать и бежать на запах… то есть я… ты знаешь, как это делают собаки… ой, какие глупости я говорю! Ведь запахи, наверное, уже улетучились.

– Ты хочешь его выследить, – сказал Халидон. – Найти по следу.

– Именно! – воскликнула собачка, радуясь, что ее поняли. – Я умею ходить по следу! Как раз это я и собиралась сказать. Понюхав кепку Капитана, может, я найду и его самого.

Халидон одарил собачку усталым взглядом.

Но он не закричал и не стал браниться, и это настолько воодушевило собачку, что она не смогла отказать себе в удовольствии и похвасталась:

– Понимаешь ли, однажды я учуяла запах свертка с окороком за триста метров. Неплохо, да? И я отличаю запах вареной колбасы от копченой.

Халидон продолжал слушать, не говоря ни слова.

А собачка совсем расхвасталась:

– В другой раз я добралась по запаху до кочана капусты, который лежал от меня за километр. А ведь я была в то время простужена. Ты скажешь, это невозможно? Но если позволишь мне понюхать капитанскую кепку, я найду его. Запросто!

Халидон по-прежнему ничего не отвечал, а собачка просто не могла остановиться.

– Ты этого знать не можешь, но у нас в роду были только ищейки и сенбернары, – сказала собачка, и тут спохватилась. Наверное, она хватила лишку.

Халидон медленно покачал головой и безо всякой надежды взглянул на простуженный нос собачки.

– Ну да, я немножко преувеличила, – призналась она. – Но я в самом деле умею искать! И я буду стараться – изо всех сил! Давай попробуем!

Если бы у Халидона была хоть какая-нибудь, пусть даже плохая идея, как найти Капитана, он ни за что бы не стал слушать подобный вздор. Но идеи не было.

Халидон вынул кепку и подержал ее у носа собачки.

– Вот как? – удивилась она. – Ты согласен?

– Ты хотела этого? – оборвал ее Халидон. – Тогда начинай, пока я не передумал.

Собачка долго и тщательно обнюхивала кепку. А потом помчалась вверх по улице и вниз по ней, через площадь и припаркованные автомобили, через палисадники и сады.