Эсса

Эсса затруднялась определить его возраст, но Фиолент выглядел зрелым мужчиной. За его плечами ощущался груз прожитых лет, хотя ему совсем не поздно было обзаводиться семьёй и детьми. Впрочем, такой силы маг успеет вырастить не только детей и внуков, но ещё и правнуков, и праправнуков, если пожелает.

Эсса не ожидала, что Фиолент обернётся и поймает её изучающий взгляд. Он усмехнулся и чуть приподнял бровь, как бы одобряя любопытство. Она бы растерялась, но тут их внимание привлек стоящий на вышке человек, размахивающий флагами — бабочки пошли на посадку.

Эсса с беспокойством смотрела за быстро приближающейся землёй, надеясь, что у Сурьяна есть хоть какое-то заклинание, чтобы смягчить приземление. К её облегчению бабочка на пару мгновений зависла над площадкой и только потом разжала лапки, отпуская корзину.

Эсса не удержалась на ногах и упала, утягивая за собой Сурьяна, но обошлось без травм.

Остальные маги сумели устоять и удержать корзины, после чего с показным достоинством открыли плетёные дверцы и, не скрывая снисходительных улыбок, вышли. Одновременно с ними двор заполнили ящерицы-вараны, нёсшие на своих длинных спинах лучников и воинов. Вся маленькая армия Верховного была в сборе.

Эсса поднялась и, с интересом разглядывая целый комплекс строений из местного бамбука, покачала головой.

Всё было построено по-своему привлекательно и искусно. Множество арок, соединяющих отдельные домики, галерей, роскошных лестниц, ведущих на крышу или под землю. Правда, Эсса не ожидала, что под землёй, которая здесь была каменисто-глиняной, вырыты целые залы, украшенные колоннами, красивыми барельефами и нишами. Почти в каждом подземном зале оказался бассейн или средних размеров ванна, заполненная водой, но всё равно выглядело это слишком примитивно.

Эсса понимала, что наличие магии многое упрощало в быту правителя города, да и райские погодные условия не вынуждали особо усердствовать со строительством домов, но теперь всё изменилось, и местному властителю хвастать было нечем.

Возле бассейнов сидели девушки, старательно вылавливающие грязь с поверхности воды, но несмотря на их усердие, та всё равно была мутной и плохо пахла. Бросалось в глаза отсутствие стёкол в домиках на поверхности, стены со щелями, не способные защитить от ветра и ночной прохлады. А легкие короткие штаны местных слуг не соответствовали установившейся в подземных помещениях температуре и придавали людям жалкий вид.

Впрочем, Верховному магу и Эссе предоставили всё самое необходимое для их комфорта. Маг всё ещё обладал силой, с которой вынуждены были считаться, а Пророчица — золотыми волосами, вызывающими трепетный восторг у каждого в доме Властителя.

Почетной гостье помогли привести себя в порядок, подарили дорогую одежду и по её просьбе взялись сшить несколько шкурок в виде жилета. Раньше у местных не было нужды шить одежду из шкур, которые в богатых домах использовали в качестве ковров. Жители попроще шили из них сумки, изготавливали баклажки для воды и мастерили обувь. Теперь же многие заинтересовались маленькой подсказкой гостьи, пожелавшей тёплую одежду, и начало новой отрасли в скорняжном мастерстве было положено.

Хозяин дома навестил Эссу перед совместной с Верховным трапезой.

— Вы можете коснуться моих волос, — сразу же с улыбкой произнесла девушка, чтобы сэкономить время.

Мужчина покраснел, но сделал несколько шагов и, глядя ей в глаза, взял прядку, которую тут же пропустил между пальцев. В свете горящих факелов локон казался мерцающим текучим золотом. Волосы Эссы всё ещё продолжали расти — они уже опускались ниже поясницы, усиливая эффект золотого водопада.

— Мягкие, — выдохнул властитель.

— Мягкие, — подтвердила Эсса и, чуть наклонив голову вбок, как птичка, поинтересовалась: — Вы хотите у меня что-то узнать?

— Да. Мой род… выживем ли мы? Останемся ли править, как прежде?

Она с любопытством смотрела на возвышающегося над ней полноватого черноволосого мужчину с выдающимся прямым носом и пухлыми губами. Этот человек привык управлять людьми, но в новых обстоятельствах он почувствовал себя растерянным. Пока ещё это чувство удаётся скрывать от других, но с каждым днём его положение будет расшатываться из-за неправильно принятых мер, а авторитет падать — в конце концов люди именно его обвинят во всех своих бедах.

Эсса знала, что он, как и другие властители, у которых она будет гостить, попросит посмотреть его будущее и заранее подготовилась. Она надеялась, что кто-нибудь из управляющих городами поможет следовавшим за ней Нико, Момо и адмиралу.

— Уступите своё правление вашему конкуренту и наблюдайте, учитесь на его ошибках, — поймав в ответ возмущённый взгляд, сразу же продолжила: — а как только настанет благоприятный момент, вновь заявите права на должность властителя. Это мой вам совет.

— Но… — мужчина не понимал, но старался осмыслить сказанное.