Эсса

— Стрела и магический удар! Я даже не знал, что материал, из которого сделана моя шкатулка, сможет защитить от чужой энергии! Доберёмся до столицы, и проверю, что сработало: материал или старые руны, — с возбуждением говорил он, потрясая шкатулкой.

Эсса улыбнулась молодому магу, но его энтузиазм не мог скрасить чувство горечи, возникшее при виде множества трупов. Люди Фиолента почти не пострадали, а вот маги и воины Грудера остались лежать на земле.  Эсса знала, что так будет, более того, сама сделала выбор в пользу Фиолента, но видеть мёртвых людей оказалось тяжело.

— Мы захватили бабочек Верховного Грудера, и вы теперь полетите самостоятельно. Вы справитесь?

— Я не маг, — испугалась Эсса. Она помнила о рассказах Накары, которая мечтала о грузовых бабочках и объясняла, что ими управляют либо маги, вливающие в них свою энергию, либо обихаживающие их с первого дня люди.

— Это ничего, — отмахнулся маг. — И я, и сам Верховный проследим за тем, чтобы ваша бабочка была напитана силой и держалась со всеми вместе, а как её направлять, вы уже видели.

— Хорошо, — кивнула Эсса.

Она видела, что на неё смотрел Фиолент, но им нечего было сказать друг другу.

Верховный сам проверил, как закреплена её корзина, и проследил, как девушка даёт команду шуху взлетать, а потом приглядывал за ней в течение всего полёта и остановок.

Летели медленно, не сокращая путь и не отрываясь от сопровождающего отряда. Ещё дважды во время длительного пути на них готовили полномасштабные засады, а однажды в одном из городов к Верховному подослали убийцу, а потом и Эссу попробовали отравить. Было и такое, что девушке подрезали верёвки, удерживающие корзину, исподтишка ранили её шуха, а потом и вовсе ночью чуть не задушили.

Противники Фиолента решили, что раз им не достать его, то надо сделать всё, чтобы тот не получил преимущество в виде камня Пророка, поэтому и нападали на Эссу. Верховный только смеялся над попытками бывших коллег убить пророчицу, которая всё предвидела заранее. Их глупость оправдывает только то, что неудачники знакомы с даром предвидения лишь по упоминаниям в старинных хрониках.

Глава 31.

— Стрейм, не сходите с ума! — прорычал адмирал, видя, как парень вновь подгоняет варана. — Эта ящерица сейчас упадёт, и неизвестно, сколько нам придётся опять бежать.

— Мы отстаём от Эссы! Быть может, её сейчас…

— С ней всё в порядке, прекратите панику. Её не тронут. Она — Золотая Пророчица, а это большой куш, так что…

— Я видел её глаза… и она боялась. Адмирал, вы рассуждаете со своей позиции, а здесь всё иначе. Вы же слышали, как они извратили наше появление. Нас объявили виноватыми в том, что происходит. Мы здесь не спасители, а разрушители. Я не знаю, почему нас оставили в покое, но уверен, что это ненадолго. Как только народ начнёт предъявлять претензии своим правителям, за нами устроят охоту. Это классика. Вместо того, чтобы решать проблемы, людям представят виноватых.

— Парень, я всё понимаю, но если мы загоним это животное, быстрее не будет, — вздохнул адмирал.

— Скоро город, там можно купить гончих, — вмешалась в разговор Накара, отчаянно сожалеющая о том, что не привела своего мужчину в свой посёлок и не похвасталась им, — но они есть только у Властителя, а идти к нему опасно.

— Почему? — равнодушно спросил Момо. Он сидел на варане последним и с трудом удерживался на покатом хвосте.

— Вы чужие, а если у Властителя есть приказ схватить вас, то…

— Понятно. Я подумал, что не всем можно покупать гончих.

Момо оттолкнулся от спины ящерицы и спрыгнул на землю.

— Не ждите, я догоню вас, — крикнул он, сгибаясь и опираясь ладонями о колени.

Варан сразу воспрянул духом и побежал живее. Момо, заметив это, только хмыкнул. Кажется, он пожизненно невзлюбил этот вид транспорта. Ему всё равно, как выглядят гончие, лишь бы только это не оказался новый вид ящериц. Немного придя в себя, Страж потрусил за товарищами, потихоньку ускоряя свой бег.

Варан дотянул до города, и Накара с уверенностью указала путь до дворца Властителя.

— Женщина, ты ничего не перепутала? — с подозрением спросил Нико, разглядывая строение из палочек. Издалека всё выглядело вполне симпатично, но вблизи соединённые переходами домики казались временной рекламной экспозицией, на которую достаточно было дунуть, чтобы всё развалилось.

Накара недовольно фыркнула и принялась учить мужчин правилам этикета:

— Только равные имеют право не падать ниц перед Властителем. Анго, ты равный, а остальным лучше выказать своё почтение.

— Я Страж, ты сама говорила, что это круто, — хмыкнул Момо.

— Но… — Накара с сомнением посмотрела на запылённого Стража и перевела взгляд на Нико.

— Я поклонюсь, но ползать по земле не буду, — буркнул он, подставляя руку вспорхнувшей с его головы птичке, пожелавшей, чтобы её погладили.

Люди с любопытством косились на чужаков и, разглядывая их, возбуждённо перешёптывались. Иногда было слышно восклицание «служительница стихий», но в городе мало кто слышал о предназначении служительницы стихий и уж конечно никто не знал о той роли, что она сыграла в происходящих переменах.