Эсса

— Если вы понесёте от меня, то я дам вам время реализовать себя в качестве матери, — неожиданно предложил он.

Эсса настороженно посмотрела на него.

— Нет, так нет, — лениво бросил маг. — В этом есть смысл, только если вы сами желаете зачать от меня. Чувства и всё такое… — он пренебрежительно помахал кистью руки. — Вы мне симпатичны, но этого мало, чтобы надеяться на одарённое потомство, так что…

— Ваша надежда на потомство от меня — тупиковый путь для вас же, — твёрдо проговорила Эсса. — Вам это не принесёт никакой пользы, а мне только мучения.

Фиолент согласно покивал и больше не настаивал.

— Так что там с нападением? — небрежно напомнил он ей. — Если не спешить и не улетать от воинов, то мы справимся?

— Будут потери, но… да.

— А если я сам устрою засаду на засаду?

— Этот ход будет успешен, — улыбнулась Эсса, так как видела, что именно такое решение было самым удачным.

Ей показалось, что Верховный какое-то время боролся с искушением выведать подробности, но поджав губы, он решительно поднялся.

— Мне надо отдать соответствующие указания.

— Подождите, — девушка тоже поднялась, — маг с косой чёлкой и серыми глазами шлёт вестников и наводит Грудера на вас.

— Сизиф?! Не ожидал… а вы не вводите меня в заблуждение?

Эсса отвернулась и, не поворачиваясь, бросила:

— Думаю, вы понимаете, что мне нет смысла отвечать на ваш вопрос. Вы никому не доверяете и уж тем более мне. Скажу только одно: мне у Грудера делать нечего.

Он смотрел, как пророчица уходит. Красивая девушка с чувством собственного достоинства. Ему действительно было жаль, что он не может сохранить ей жизнь. Она была рождена для того, чтобы исполнить пророчество и отдать свой дар на служение его миру. Это записано в древних текстах. Кто бы что ни говорил о стихиях и хрониках, связанных с ними, но он давно чувствовал, что в эфире с каждым годом всё громче становился тревожный звон. Это напряжение росло, а теперь пропало, и несмотря на всё происходящее, дышится сейчас легче.

Слуги властителя разбудили Эссу рано утром и после того, как девушка умылась, к ней выстроилась целая процессия с дарами. Каждый из пришедших просил взамен рассказать, что ждёт дарителя в будущем.

Она опускала глаза и отворачивалась, не принимая золотые украшения и ткань.

Ей нечем было успокоить этих людей.

Даже ожидая, что её будут спрашивать о личном, Эсса не могла далеко проследить судьбу каждого, тем более их жизни зависели от того, какое решение примет нынешний властитель, а ему она уже всё сказала.

Людей ничего хорошего не ждало, но, преодолевая трудности, они продолжат жить! Это могло бы стать хорошей новостью, но вряд ли это знание им сейчас нужно. Всё познаётся в сравнении и предстаёт в другом свете спустя годы. Как знать, может, многие потом скажут, что до перемен они и не жили вовсе, а существовали.

Только женщинам, сшившим за ночь красивый длинный жилет, больше походящий на расклешённый плащ без рукавов, Эсса посоветовала:

— Заберите детей и внуков из деревни, иначе их принесут в жертву тёмные маги. В городе будет тяжело с продуктами и водой, но вместе вы справитесь. Утеплите стены и пол хотя бы шкурами и матами из сена или попробуйте обмазать глиной, чтобы закрыть щели и сохранить тепло от очага. Помогайте друг другу и помните — за холодами придёт тепло. Все возвращается на круги своя. Раньше люди жили, и вы сможете.

Женщины кивали, повторяя услышанное, и Эсса надеялась, что они обсудят всё с мужчинами, а те сами сделают правильные выводы. Иногда достаточно задать направление, чтобы люди взялись за дело.

— Достопочтимая Золотая Пророчица, — обратился к Эссе Властитель после завтрака.

— Да?

— Верховный Фиолент поручил мне завернуть вас в шкуры и вывезти из города к нему.

— А сам Верховный?

— Он отбыл ещё ночью вместе со всеми.

— О-о, понятно, но шкуры… отправьте меня вместе с женщинами, что идут за город собирать дары леса. Я спрячу волосы под накидкой и затеряюсь среди них, а парочка ваших людей проводят нас.

— Но…

— Если вы соберёте отряд, то это привлечёт ненужное внимание в любом случае, будь я в шкурах или в накидке. Да и не смогут ваши воины противостоять магам. Поэтому необходима хитрость, которая будет выглядеть обыденно.

Мужчина напряженно думал, но, как ни посмотри, а золотоволосая дева была права. К тому же она выглядела спокойной, и это внушало уверенность, что ничего непредвиденного не случится.

Так он и поступил.

Через полчаса стайка женщин вышла из его дома и направилась, как обычно, в лес. Двое воинов тащились за ними, бухтя, что приходится так далеко уходить вместо того, чтобы спокойно сторожить дом.

Чуть погодя властитель послал нескольких мальчишек, чтобы они проследили за всеми и в случае нужды подняли тревогу, но всё обошлось, и женщины довели пророчицу до места, где совсем недавно произошло сражение.

Первым к ней подбежал Сурьян, показывая дыру в одежде.