Эсса

— Я вижу…  — мягко начала пояснять девушка, — … знаю, что вы не справитесь с грядущими трудностями. Сложно в один миг полностью перестроить свою жизнь и жизнь зависящих от вас людей, которые ничего не понимают, паникуют и с каждым днём становятся агрессивнее. Поэтому предлагаю вам на какой-то период отдать то, чего так рьяно жаждет другой.

— А когда он опозорится, вернуть власть? — подался вперёд мужчина.

— Да, — девушка на миг опустила глаза, но тут же проникновенно посмотрела на обдумывающего её слова властителя: — Только прошу вас, всегда помните о снисхождении и о том, что вы бы и сами наделали множество ошибок, пытаясь наладить жизнь города в новых обстоятельствах. Впереди трудные времена, и я не исключаю, что ваш давний соперник может стать надёжным товарищем. Помните об этом.

— Скажите ещё что-нибудь, Золотая Пророчица! — подался к ней мужчина.

Эсса с грустью покачала головой:

— Всё слишком переменчиво, и каждый ваш шаг кардинально меняет будущее. Я вижу как процветание рода, так и его гибель от болезней и голода. Вы неотделимы от вашего города, и судьба у вас общая. Всё зависит от вас. Всё в ваших руках.

Властитель немного подождал, не скажет ли гостья ещё что-нибудь, но она устало прикрыла глаза и тяжело вздохнула. Ему ничего не оставалось делать, как поклониться и поблагодарить за сказанное.

На ужине Эсса оказалась только с Верховным, потому что хозяин дома прислал свои извинения. Она понимала, что мужчине предстоит многое обдумать, посоветоваться с сыновьями и принять самое сложное решение в своей жизни.

Ей тоже сейчас предстоял непростой разговор с Верховным, который понимал, что девушка знает о его желании лишить её силы, а вместе с тем и жизни, но Эссе необходимо было, чтобы Фиолент ей доверял. Только так он довезёт её до столицы в целости. Он никогда не поймёт, что расстаться с даром прорицания — её добровольное желание, и поэтому ждёт подвоха.

Это решение далось ей непросто, поскольку камень Пророков не отпускает свою жертву, пока не насытится, но Эсса надеялась, что её сил хватит, чтобы утолить голод этого артефакта. К сожалению, кроме птички Нико, которая временами скрывала своего хозяина от провидческого дара Эссы, камень Пророков также обладал этой способностью, и девушка не могла увидеть сам процесс передачи дара. Заглядывая в более далёкое будущее, она видела абсолютно противоположные варианты развития событий, и не было никаких гарантий, какой из них сработает.

— Вы выглядите задумчивой, — осматривая богато уставленный яствами стол, небрежно заметил Фиолент.

Эсса слегка улыбнулась, но её глаза оставались грустными.

— Мне жаль, — чуть подумав, произнёс маг, на что девушка просто кивнула, принимая его сочувствие. Похоже, им не нужны лишние слова. Немного посидев в тишине, оба принялись за еду.

— Завтра, как только мы вылетим из города и разделимся с сопровождающим вас отрядом, на нас нападут, — отодвигая плотный лист какой-то пальмы, служивший вместо тарелки, начала разговор Эсса.

— Это… ваши спутники?

— Нет. Это ваши, — усмехнулась девушка. — Красно-оранжевые крылья у шухов, а на лапах ящериц подвески с разноцветными камушками. Кажется, это Верховный Грудер.

— Ваш дар…

— Благодаря вам в норме. Спасибо.

Фиолент надолго замолчал, а Эсса осторожно попробовала десерт в виде шариков — какое-то тесто, орехи и мёд. Она с разочарованием отодвинула лакомство.

— Послушайте, я не могу!

Она подняла голову и с удивлением посмотрела на отчего-то разозлившегося Верховного.

— Не могу не использовать вас и не зарядить камень!

— Я понимаю, — спокойно кивнула она.

— В другое время я бы дал вам возможность создать семью, родить детей, но не сейчас. Вас убьют раньше только из-за того, чтобы вы не дали мне преимущества. Камень-артефакт будет легче сохранить.

— Я понимаю, — повторила.

— Да ничего вы не понимаете! Даже если камень украдут, его можно вернуть! А вы… если вас убьют, обратно ничего не вернёшь!

Эсса вновь кивнула. Она не один раз видела этот разговор и уже слышала все оправдания Верховного.

И она действительно понимала, что для борьбы за власть этому магу необходимо просчитывать шаги своих противников наперёд.

Он уверен и, наверное, небезосновательно, что прежде чем править мудро и на благо всему миру, надо избавиться от тех, кто может помешать. И он ещё не готов узнать о той прорве проблем, что вскоре навалится на него или на Совет. Многое можно было бы предусмотреть и подготовиться заранее, но сейчас Фиолента больше волнует власть.

Впрочем, он всё же лучше других, и кто знает, в чём его предназначение? Может, для будущего будет очень важно то, что магов в конце концов возглавит один человек? Пусть многое в эти сложные времена для них окажется потерянным, но преемнику будет легче.

Эсса вздохнула. Это всего лишь её мысли, а не предвидение. Всё постоянно меняется, даже этот разговор она во сне видела другим.

Фиолент следил за ней. Он усмехнулся, когда увидел, что она отложила сладкое угощение и тайком облизала изящные пальчики.