Эсса

Глаза самого молодого вспыхнули, и он с жадностью слушал каждое слово. Хозяин дома расслабился, поняв, что видит влюблённого, и уже спокойнее продолжал:

— Юная дева сделала мне предсказание… дала мудрый совет, и я желаю ей добра. Но разве деве не повезло, что её везут в столицу?

— Я отвечаю за девушку, — строго произнёс адмирал, — и мне не нравится, что её выкрали. Она хотела вернуться домой.

— А где ваш дом?

Адмирал отвечал осторожно, но никакие признания не шокировали местного управленца. Наоборот, он потирал подбородок и частил:

— Так-так-так, как интересно! Значит, не слухи…

— Вы продадите нам гончих и дадите проводника? — устало поинтересовался То́го.

— Отчего же не продать, продам. Так вы говорите, что драконы вернулись и скоро откроют пути к другим мирам?

— Да.

— Но они откроют их для себя?

— Я не могу говорить за драконов, но рядом со мной сейчас сидит представитель крупнейшей торговой компании, которая заинтересована в установлении связей напрямую.

— Как интересно! — обрадовался властитель, и следующие вопросы уже были адресованы к Нико.

Адмирал задремал, Момо откровенно храпел, а хозяин дома всё продолжал выяснять, что полезного может предложить другой мир и что попросит взамен.

— Решено! Я еду с вами в столицу! — громко объявил Властитель. — Хотя нет, я не могу.

Посмотрев по сторонам, он вдруг заорал:

— Хаиль! Иди сюда! Я знаю, что ты подслушиваешь! Ты поведёшь наших гостей в столицу и отправишься в другой мир, чтобы потом всё мне рассказать!

Как только в общую залу вошёл статный парень, хозяин дома довольно произнёс:

— Это мой средний сын, — и приподняв палец, добавил: — Толковый.

С этого момента в сердцах алайянцев зажегся огонёк надежды, что им удастся выручить Эссу.

Гончими называли больших кошек, выдрессированных для быстрых переходов из города в город. Магически улучшенные целителями животные могли без отдыха мчаться почти сутки, требуя только воды, но для продолжения пути их необходимо было хорошо кормить. Сын Властителя взял все расходы на себя, но с условием, что по прибытии гостей в родной мир они вернут ему всё в троекратном размере. Нико согласился бы и на десятикратный, лишь бы они продолжали нагонять Эссу.

Гончие оправдывали своё название — расстояние между группой Верховного и иномирянами сокращалось, вот только количество воинов, охраняющих Фиолента и девушку, оказалось слишком большим, чтобы что-то предпринять.

— Мы не сможем всех перебить, не сможем её выкрасть и даже ближе подойти не сможем, потому что Верховный почувствует нас, — убеждал адмирал Нико. — Мы едва не попались, выслеживая Эссу. Не знаю, как у других магов, но у этого Верховного чуйка хищника.

— Согласен, — кивал Момо, — стоит мне посмотреть на него, как он поворачивает голову в мою сторону.

— Я слышал, — вступил в разговор Хаиль, — что нужны специальные кристаллы, которые обезличивают магов-шпионов, но где такой достать, я не знаю.

— Но мы же не маги.

— Вы чужие. От тебя, — парень ткнул пальцем в Момо, — и от тебя, — показал на Нико, — несёт проклятым лесом.

Ребята принюхались, но кроме запаха пота ничего не почувствовали.

— Я подходил близко к лесу и запомнил ощущение его силы, так вот, вы пропитаны ею. А от властителя Того веет инаковостью. Я не могу объяснить, но сразу видно, что он другой. Если я это всё чувствую, то маги и подавно.

Накара согласно кивала на каждое слово паренька. Она с уважением поглядывала на него, отмечая, что его отец позаботился об образовании своего чада и тщательно пестовал в нём задатки властителей.

— А ты?

— Что я? — не понял сопровождающий.

— Ты можешь приблизиться к отряду Верховного и передать хотя бы весточку Эссе! — ухватился Нико.

— Нет, я не воин, — замотал головой Хаиль. — К тому же, не думаю, что золотой пророчице нужны вестники. Разве она не может при помощи своей магии посмотреть, где вы?

— Её могут опаивать, — возразил Момо.

— Тем более не стоит ей говорить, что вы рядом, — тут же ответил Хаиль. — Она в бреду может вас выдать.

— Ты… — подался Нико, но адмирал преградил ему путь. — Остынь. Мы — единственная надежда для девочки и должны действовать наверняка. Я не сомневаюсь, что Эсса всё знает о нас. А вот мы ничего не знаем о тех, кто везёт её и зачем. Предлагаю следовать на расстоянии и, возможно, она сама сможет подать нам знак.

Это оказалось самым разумным предложением. Так они стали свидетелями нападения на отряд верховного мага и обзавелись «языком» из числа поверженных. Раздобытая информация заставила всех поволноваться.

— Эсса не могла не знать про камень Пророков, — покачивая головой, озвучил свои мысли адмирал. — Почему она не посоветовалась со мной и выкупила нашу свободу ценой своей жизни?

— Анго, я же говорила тебе, что она считала бесполезным наше сопротивление.

— Я помню, но если бы я знал, что всё настолько серьёзно, то положил бы всех прямо там.

— Анго, твоё оружие мощное, но вспомни тех тварей, что наслали на нас тёмные? Нам повезло, что маги ушли и не повторили подобное на следующую ночь.