Эсса

 Но что толку было от этого понимания?

Она просила Фиолента оставить её в покое, ведь он сможет задать все вопросы напоенному её силой камню-артефакту. Но Верховный продолжал поступать по-своему: если он  что-то хотел, то получал — вот закон его жизни.

Оказавшись у себя во «дворце», Фиолент тут же призвал слуг и приказал:

— Поселите Золотую Пророчицу в верхних покоях. Пришлите к ней служанок и выставьте охрану. Если дева пропадёт или пострадает, ответите за это головой.

Покачиваясь от усталости и охватившего безразличия, Эсса прошла вслед за женщинами. Жилище Верховного отличалось от ранее виденных зданий наличием массивного каменного первого этажа, на котором возвышались ещё два, только выстроенных из всё того же «бамбука».

— Достопочтимая Золотая Пророчица, сейчас принесут горячую воду и…

— Завесьте стены шкурами и принесите жаровню, — едва слышно промолвила Эсса.

— Но…

Девушка подняла глаза на дородную служанку и, не чинясь, пояснила:

— Холодно. Если я заболею, то вас всех накажут.

— Да, Достопочтимая, — испуганно кивнула женщина – и сопровождающие её слуги засуетились.

Когда всё было готово, то она же предложила Эссе помочь с мытьем и, получив разрешение, с благоговением прикоснулась к золотым волосам.

Из-за плотно развешенных на стенах шкур в комнате стало темно, а вскоре ещё и душно, но гостья не спешила освобождать даже кусочек стены. От тепла, усталости и нехватки воздуха девушку разморило, и она уснула.

Сначала ей снилось, что она вновь в воздухе, покачивается в корзине под мерный шелест крыльев бабочки, потом одно за другим стали приходить видения. Их было много и каждое показывало её возможное будущее.

 Эсса видела свою бессмысленную смерть в доме Фиолента и видела возможность остаться живой, попав при этом в многолетний плен, в котором сходила с ума. Но при изменении некоторых обстоятельств плен мог обернуться тихим счастьем, которое подарит материнство. Так же она видела уже заряженный ею сияющий камень Пророков и своё безжизненное тело, через которое перешагнул Фиолент — это означало, что её сил не хватит, чтобы наполнить артефакт. А потом увидела Нико. Он стоял и смотрел на неё с укором.

— Ты не одна, Эсса, — сказал парень, — не смей отчаиваться!

— Я тебя так редко вижу, — со слезами на глазах прошептала измученная девушка, — зачем твоя пташка прячет тебя от меня?

Он пожал плечами и, поглаживая птичку, предположил:

— Наверное, так надо.

Было ли это видением или обычным сном, навеянным тоской, девушка не поняла. Ещё когда они все вместе шли по лесу, Эсса видела благоприятные для себя варианты развития событий, но теперь общая ситуация обострилась — и будущее поменялось. Адмирал не сможет ей помочь, драконы заняты своими делами, а Нико… ей всё время казалось, что он где-то рядом. Она верила в это, обвиняя его птичку в укрывательстве, искала подтверждения своим ощущениям  и, не находя, угасала.

Сквозь сон Эсса слышала, что в доме Верховного идет бой, а сидящая подле неё женщина тихо скулит от страха, но подоспела подмога, и с нападавшими справились. Теперь девушка знала, что вариант многолетнего плена отпал сам собой. А рано утром её опоили дурманом, нарядили в белый балахон, расчесали волосы и срезали несколько прядей, потом завернули в шкуры и понесли подземными ходами туда, где хранился легендарный камень.

Хаиль провёл своих подопечных в столицу и с волнением ожидал их решения. Если иномирцы погибнут, то все потраченные им денежки пропадут. Ему было жалко Золотую Пророчицу, но самая красивая любовь именно та, где все погибают!

Парень надеялся, что старший мужчина даст приказ сидеть и наблюдать, выжидая удобного момента. Но властитель Того прицепился к сопровождавшему, как пиявка, выясняя, где могут хранится реликвии светлых, и Хаиль случайно проговорился о подземных храмах.

— Так что же, получается, бессмысленно следить за домом Верховного, если он может уйти тайными ходами? — сразу смекнул адмирал.

— Ждать больше нельзя, — резко вскочил Нико.

— Нельзя, — согласился То́го. — Надо присмотреться к дому и вытащить девочку.

Хаиль ничего не мог поделать, когда трое мужчин отправились вызволять пророчицу. Только женщина оставалась, но она местная, и с неё долг не спросишь. Конечно, крепкая пожизненная рабыня пригодится в хозяйстве, но если грядут голодные годы, то от желающих попасть в рабство и сесть на шею своим хозяевам отбоя не будет.

Адмирал быстро сориентировался в ситуации, когда на дом Верховного мага напали. Он дал команду затаиться, и в подходящий момент соратники захватили в плен пару человек. Одного со стороны нападающих, другого со стороны защищающихся. Опасения Нико по поводу того, что Эссу поведут к камню подземными ходами, полностью подтвердились, но было ещё кое-что.

— Фиолент не сможет добраться до камня, — усмехнулся маг со стороны нападающих, глядя в глаза защитнику Фиолента.

— Это почему же? — заинтересовался адмирал.

— Древние поставили ловушки, а записи о том, как их обойти, давно уничтожены, — высокомерно произнёс маг.