Есть ли сердца у призраков (СИ)

— Мне всё время кажется, что я видела Вас, — прошептала она, умоляюще заглядывая в ледяные глаза Себастьяна, — и… мне приснился сон. Будто я, ещё маленькая, играю в саду с Винсем, Эйроном и Эдмундом, моими братьями, и тут приезжаете Вы. Только моложе.

— Присниться может всё, что угодно. Надеюсь, Вы понимаете, что такая ситуация исключена, — сказал Себастьян резко. — Я никогда не был в столице и тем более не мог быть знаком с принцами и с Вами. Вы и сами должны понимать это.

— Я понимаю, но я уверена, что это был не сон. Вы приезжали в королевский парк, я видела Вас. Только не могу вспомнить, как же Вас звали, — упрямо произнесла принцесса, нахмурившись.

— Вы лжете, — холодно отрезал Себастьян, побледнев и повернувшись в девушке спиной.

В воздухе повисла звенящая тишина, среди которой тихо, но уверенно прозвучал голос принцессы:

— Рик.

Прямая вытянутая спина вздрогнула. Впрочем, в следующее мгновение мужчина обернулся, и лицо его вновь было непроницаемым и спокойным.

— Вы ошибаетесь, принцесса. Моё имя — Себастьян. Идёмте, Вам пора спать.

А сегодня вечером будет большой рождественский бал. Замок суетится, с кухни доносится аромат чего-то невыразимо вкусного. Именно поэтому Ариана, накинув на плечи плащ и утащив с собой Нору, втихаря выскальзывает из замка, обманув спящую няню, и направляется по заснеженному парку в кухню. Проскользнув мимо стражи, девочки бегут по снегу, хохоча и радуясь побегу, пока не натыкаются на саму королеву. Мама стоит в окружении фрейлин и строго смотрит на дочь.

— Ну и что вы здесь делаете? — спрашивает она, хмурясь.

Девочки молчат, потупив взгляд и пытаясь придумать хоть какое-то оправдание.

— Вы что, сбежали? И без слуг? Вы… — начинает не на шутку сердиться королева.

— Простите, королева. Это я взял на себя смелость пригласить принцессу на прогулку, — слышится за девочкой спокойный голос.

Ариана оборачивается и видит Рика, который уже несколько дней гостит в замке. За ним стоят Эйрон и Эдмунд, корча рожи сестре.

— Принц Винсент познакомил меня с принцессой, и я решил прогуляться с леди Арианой и лордами Эйроном и Эдмундом.

— Разумеется, — помолчав, улыбается мама. — Прекрасная идея. Детям полезен свежий воздух. Только верните их вовремя, ведь вечером бал. Вы будете, я надеюсь?

— Конечно. Благодарю Вас, моя королева, — лаконично отзывается Рик, спокойно и с достоинством поклонившись.

Мама удаляется, и принцесса, преисполнившись благодарности, бросается к Рику.

— Спасибо Вам большое. Мама бы наказала нас и не пустила на бал, — говорит она, дружелюбно глядя на парня.

— Не за что, принцесса. Всегда рад помочь, — улыбается он. — Вы любите балы?

— Не очень. Но рождественский — люблю. Ведь это волшебство! Ночь, когда сбываются все желания! А какая ёлка стоит в зале! Вы видели, как она украшена?! — лепечет Ариана, забываясь. — Когда-нибудь, когда я стану старше, на балу в меня обязательно влюбится прекрасный принц.

— Вы верите в любовь и волшебство? — спрашивает Рик печально.

— Любовь и есть настоящее волшебство, — улыбается принцесса.

========== 16. Рождество ==========

— Доброе утро, — услышала за собой знакомый голос Нора.

Девушка сидела на ступенях парадного входа во дворец, встречая предрождественский зимний рассвет. Конечно, в обычные дни никто не позволил бы прислуге сидеть здесь, но война многое меняет. Рядом с Норой сел Джек.

— Доброе, — улыбнулась девушка и замолчала: ей не хотелось нарушать звенящую тишину пробуждающейся зимней природы.

Замок пустовал, как и весь Этелиарс. Мужчины, способные держать в руках оружие, ушли на войну, а женщины с детьми дни напролёт сидели в домах. Если бы не заботы королевы, город давно бы замёрз и голодал. А в замке и вправду целыми днями стояла тишина. Король, принцы Эйрон, Винсент и лорд Эйдриан уехали. Остальные мужчины остались и вместе с королевой постоянно укрепляли город, готовили его к возможной осаде, ездили на крепостные стены, поддерживали простых людей и молились.

Нора тоже молилась. За Оримнею, за всех членов королевской семьи, к которым она, конечно, привязалась. За Ариану, пропавшую бог знает где. За Джека, раны которого медленно заживали.

Вдалеке на пустынной аллее показались две фигуры, в которых несложно было узнать принца Эдмунда и Жюли. Эдмунд мучился: он хотел поехать с отцом и братьями, но королева настояла на том, чтобы хоть кто-то из принцев остался в столице.

— Доброе всем утро, — поприветствовала их Жюли, всячески поддерживающая Эдмунда. — Что, и вам не спится?

Они сели рядом.

— Каждое мгновение сейчас как-то особенно ценно, — задумчиво произнёс Джек.

Это было довольно странно — принц и аристократка так запросто, на равных разговаривают с прислугой, а та даже не встаёт, чтобы поприветствовать их. Но война на то и война, чтобы перевернуть всё вверх дном.

— Королева, Кариана и Эмилия едва живы, — вдруг сказал Эдмунд. — Обе измучены до невозможности тревогой за страну и за близких.

— Я так боюсь за Ариану, — вздохнула Нора.