Есть ли сердца у призраков (СИ)

— Как поживают Лилит и маленькая Кариана? — задорно спросила она.

— Здоровы и счастливы, слава богу. Лилит уж третий день щебечет по крепости о том, как ты помогла ей. Ты умница, — старушка подлила в таз горячей воды и погладила Ариану по волосам. — Кстати, Лилит ведь сегодня… — заговорила она живо, а потом вдруг замолчала, прикрыв рот мозолистой ладонью.

— Что? — переспросила принцесса.

— Да нет, ничего, — отмахнулась от неё Лола.

— Что такое? — хитро прищурившись, вновь спросила принцесса и рассмеялась. — Ну что за секреты?

— Нечего любопытничать! — не всерьёз рассердилась старушка. — Давай домывайся скорее.

Утро незаметно сменилось днём. Ариану вымыли и доставили обратно в камеру. Лейнд дал ей тёплое одеяло, и теперь принцесса, укрывшись им, могла ходить по камере и не мёрзнуть. Девушке даже подали обед, остатки какой-то каши, но она отказалась. Ариана полчаса втолковывала удивлённому Лейнду, что до первой звезды в Сочельник есть нельзя. Тот не понял и, хмыкнув, съел кашу сам.

За днём наступил и вечер, а Себастьяна всё не было. Ариана всерьёз начала волноваться о том, что он вовсе не придёт: уехал, занят. Но на все её расспросы стражники отвечали как-то уклончиво, и Ариане не удалось ничего толком узнать.

На тёмном небе зажглась первая звезда, а за ней ещё тысячи: погода была безоблачной. В дверь вдруг постучали. Ариана не привыкла к подобному вежливому обращению, ведь обычно все приходящие вламывались к ней в камеру, как к себе домой. Однако стук повторился.

— Войдите, — несмело ответила девушка, не зная, чего ожидать.

Дверь распахнулась, и в камеру вошёл мужчина. Лишь приглядевшись, Ариана узнала в нём Алестера. Он был гладко выбрит, тёмные волосы зачёсаны назад и смазаны чем-то, широкая улыбка освещала его лицо. Одет он был в белую рубашку и чёрный жилет, а на ногах красовались вычищенные сапоги. Перед собой Алестер держал серебряный поднос, такой, на каких в королевском замке обычно подают письма. И правда, на подносе лежало запечатанное письмо.

— Что это, Алестер? — восторженно спросила девушка не в силах прийти в себя.

— Не могу знать, миледи. Сегодня вечером я всего лишь лакей, — произнёс он вежливо и учтиво поклонился.

Ариана подошла и с замиранием сердца взяла в руки белый конверт. Быстро вскрыв его, она достала гербовую королевскую бумагу. Гербовую?! Стоп, откуда она здесь может быть… Но думать над этим не хотелось; чувствуя, как от предвкушения чего-то радостного дрожат руки, девушка развернула бумагу и увидела ровные, красивые строчки.

Оримнея, крепость Колокола

Леди Ариане Лэриэн Лейтс Осториан

Леди Осториан,

надеюсь, что Вы пребываете в здравии. Извините меня за то, что не смог сегодня посетить Вас.

Прошу оказать мне честь и посетить рождественский бал, который состоится сегодня в башне для слуг ровно в одиннадцать часов вечера.

Буду счастлив видеть Вас.

Ваш Себастьян.

Прижав письмо, написанное в лучших традициях этикета, к груди, Ариана счастливо рассмеялась, чувствуя, как в уголках её глаз дрожат слёзы радости и облегчения. Ей казалось сейчас, что никого в мире нет счастливее.

— Миледи, будет ли ответ? — весело поинтересовался Алестер.

— Ах, конечно, конечно, будет! — воскликнула девушка, кружась по комнате. — Только на чём же мне писать?

— Леди Осториан, — услышала она бас позади себя и обернулась.

На пороге стоял Лейнд, точно так же выбритый, причёсанный и одетый. Только вот жилетка на нём не сошлась. На вытянутых руках здоровяк держал такой же серебряный поднос с бумагой и чернильницей.

— Боже, Лейнд, это чудесно! Тебе так идёт! — рассмеялась девушка. — Но бумагу положить не на что…

— О, не беспокойтесь, — с этими словами Алестер взял поднос из рук Лейнда и повернул того спиной к девушке. — Лучшего стола Вам не найти.

Ариана схватила бумагу, обмакнула перо в чернильницу, поданную Алестером, и криво написала:

Оримнея, крепость Колокола

Лорду Себастьяну

Себастьян,

для меня это честь — получить Ваше приглашение. Разумеется, я буду на рождественском балу ровно в одиннадцать вечера.

На секунду девушка задумалась, а потом прицарапала рядом:

Благодарю Вас от всей души,

Ваша Ариана Л. Л. Осториан

Лакеи учтиво поклонились и исчезли за дверью, а Ариана села на матрас и обняла себя руками. Она бы точно расплакалась от счастья, если бы в эту секунду в комнату не вошла Лола.

— Миледи, пришло ли Вам приглашение? — вежливо спросила она, пряча улыбку.

— Ах, Лола, перестань! Ну что за формальности сегодня? — засмеялась девушка, неожиданно хватая старушку за руки и кружась с нею по комнате.

— Ох, какая ты прыткая! — улыбнулась Лола, пытаясь отдышаться. — То есть Вы, Ваше высочество. Уж простите, сегодня будем с Вами так говорить. Е-ти-кет! — подняла палец она. — Ну что, на бал-то собираетесь?

— Ну конечно! — воскликнула принцесса.

— Тогда будьте добры пожаловать к нам в башню для слуг, — наклонила голову Лола.

— Зачем же? Ещё нет одиннадцати.

— А платье кто шить будет? — хитро улыбнулась Лола.