Есть ли сердца у призраков (СИ)

Она заснула незаметно для себя. Ричард что-то тихо говорил, поглаживая её волосы, и Ариана закрыла глаза, чтобы легче было слушать, а потом заснула.

Когда она снова открыла глаза, в подвале стало ощутимо холоднее, а где-то за окнами стоял непонятный гул.

― Проснулась? ― тихо спросил Ричард, взглянув на неё. ― Это толпа шумит перед собором. Гарднер ведь обещал устроить настоящий спектакль.

― Сколько времени? ― спросила Ариана, боясь услышать ответ и сильнее прижимаясь к нему.

― Без пятнадцати десять.

Господи. Пятнадцать минут.

Это было таким нелепым и абсурдным, что ей казалось, будто ещё чуть-чуть, и она проснётся.

― Как ты думаешь, это больно?

― Нет, ― слегка улыбнулся он. ― Умирать совсем не больно. Ты просто будешь видеть жуткую толпу, много огней, Питера, семью, меня. Тебе будет страшно, но всё случается в одно мгновение. Ты не успеешь ничего почувствовать.

― Я боюсь испугаться, ― прошептала она.

― Я тоже, ― вдруг посмотрел на неё Ричард. ― Но ты будешь рядом, и мне не будет страшно. Ты же сильная, верно?

― Верно, ― согласилась она. ― Я постараюсь.

― Я горжусь, что люблю тебя.

Когда дверь скрипнула, Ариана вздрогнула. Паника, загнанная в угол, накатила с новой силой, и она испуганно посмотрела на Ричарда.

― Всё хорошо, ладно? ― успел сказать он, прежде чем стражник, грубо схватив Ариану, вытащил её за дверь.

Полные боли ледяные глаза: наверное, такими они и останутся в её памяти.

― Ладно, ― шепнула она в темноту, вытирая слезу.

Последнюю слезу.

Она ни за что не станет плакать.

Чем дальше тащил её стражник, тем больше людей становилось в коридоре. Почти все ― в форме, с гербами Гарднеров, но попадались и смуглые, одетые в другие одежды ― листнийцы, наверное. Все они поворачивали головы на неё, о чём-то переговариваясь. Она не хотела, чтобы все эти люди запомнили её такой, поэтому вырвалась, произнеся: «Я сама пойду».

Она и шла. Стражники сзади поменялись — теперь её сопровождали двое мужчин. Это было до безумия нелепо, но она чувствовала себя королевой, ведь за ней шёл конвой, а перед ней все расступались, глядя как-то уважительно. Ну что же, побыть перед смертью королевой неплохо.

Они поднялись по лестнице. Резные двери распахнулись, и Ариана оказалась внутри собора. Сколько раз, стоя на этом мраморном полу, она молилась за благополучие родных. Сейчас ей не мешало бы помолиться за себя.

Собор был полон чужих людей. Кто-то опирался на иконы, кто-то сидел у алтаря, и Ариану коробило от подобной наглости. Когда они остановились перед дверями, ведущими на площадь, она поняла: всё. Толпа снаружи гудела так громко, как не гудела на свадьбе Карианы.

Пару шагов, Ариана, несколько минут.

Двери распахнулись, и шум стал оглушающим. Она зажмурилась от яркого света факелов, попробовала закрыть уши, но её руки тут же одёрнули. Ариана стояла на белых мраморных ступенях, не смея открыть глаза ― так шумно было вокруг. Её грубо толкнули вперёд.

― Слава королеве!

― Да здравствует наследная принцесса!

― Долгой жизни благословенной принцессе! Принц Эдмунд!

Когда она всё же открыла глаза, то была поражена: Ариана никогда не думала, что в Этелиарсе живёт столько людей. Вся огромная площадь, на сколько хватало глаз, была забита ими. Они кричали, и на их лицах была ярость. Они махали руками куда-то влево, и туда полетело даже несколько предметов.

Повернув голову, она увидела Питера. Он был одет в расшитые золотом одежды. Гарднер подозвал своих солдат и, сказав им что-то, отпустил. Через несколько мгновений те вытащили на ступени значительно ниже Арианы несколько человек.

― Всех, кто выкажет хоть какое-то непослушание, ожидает такая же участь! ― крикнул он, и его голос исказился от бешенства.

Кровь из груди старика хлынула ярко-алая, и Ариана подняла глаза в небо, чувствуя тошноту.

С неба падали мелкие снежинки, и где-то высоко сияли светлые звёзды. Они смотрели в бесконечность. Она ― тоже.

Толпа почти замолчала, но взорвалась снова, когда позади неё скрипнули двери. Ариана обернулась: один за другим из собора выходили её родные.

Мама, сопровождаемая почти бешеными криками людей, шла уверенно и спокойно ― как всегда. Она улыбнулась Ариане, одними губами сказав что-то. Ариана не услышала, но поняла: «Будь сильной». Кариана, Эмилия, бледные, но так же спокойные, одарили её тёплыми взглядами. Их всех увели правее. Вскоре появились и мужчины. Эдмунд, увидев сестру, рванулся было к ней, но его, конечно, не пустили. Рейнар и Рональд, мужья Карианы и Эмили, улыбнулись Ариане. Ричарда вывели позже всех. И поставили рядом.

Восемь человек.

Ариана подумала, что, должно быть, выглядят они сейчас очень здорово ― восемь членов монаршей семьи, Ричарда она тоже считала за своего ― с высоко поднятыми головами на высоких белых ступенях.

Её плеча коснулась чья-то рука, и, обернувшись, она увидела мужчину с мечом в руке. Палач?.. Какое дурацкое слово.

Такие же, высокие, широкоплечие и с мечами, подошли ко всем её родным.

Толпа ревела, не переставая, но Питер перестал обращать на неё внимание. Он подошёл к Ариане.