Есть ли жизнь после отбора?

- Не надо, у нашего товарища старые счеты к этой твари.

На что я ответила:

- Это мне известно, счеты старые, а травмы будут новые. Мы должны…

Меня прервал торжествующий песий вой. Такой вой, от которого волосы встают дыбом даже в тех местах, где их отродясь не росло.

- Он отомстил,- с уважением произнес Кристоф. – А теперь закрой глаза и дай мне очистить башню.

«Спасибо, дорогие предки, за густые ресницы», мысленно произнесла я и прикрыла глаза. «Обзор, конечно, чуть хуже, но и не полное незнание».

Кристоф, откинув капюшон, поднял перед собой руки и засветил между ладонями тонкую льдисто-голубую сферу.

- Драконье пламя? – ахнула я. – То самое, что уничтожает лишь тех, на кого укажет дракон?

Кристоф впился взглядом в мое лицо:

- Ты обещала закрыть глаза!

- Так мне сквозь нежно-голубым отсвечивает,- тут же сориентировалась я. – К тому же, я не обещала, а просто молча подчинилась. Драконье пламя это твой секрет?

- Нет,- Кристоф нежно улыбнулся,- просто не хочу… Не готов показать тебе себя.

Переведя взгляд на сферу, он подбросил ее в воздух и, скороговоркой выдохнув мешанину из рычащих звуков, позволил ей разбиться об пол. Вверх текучей волной взметнулось пламя, а после, как и сфера до этого, оно опало вниз, став пламенной водой.

- Ты подсматриваешь.

- Да,- не стала лгать я. – Пытаюсь понять, что с тобой не так.

- И как?

- Не понимаю,- я осторожно открыла глаза,- ты по-прежнему ты. Несколько чешуек на висках, глаза чуть ярче, губы чуть бледнее – чего я, по твоему, должна испугаться?

Кристоф как будто опешил, а после рассмеялся:

- Просто муж твой, будущий, немного глупец.

- Это не страшно,- утешила его я,- по статистке, в любовной паре всегда есть глупец. Но, если без шуток, что случилось?

- Драконье пламя прекрасно выжигает тварей,- Кристоф кивнул на тонкую пленку голубой не то воды, не огня,- но я не могу призывать его вне драконьего облика.

- А почему ты не стал драконом? – удивилась я,- летал бы да сверху всех поливал. Огнем.

- Без тебя никак,- он развел руками,- до нашей свадьбы я не смогу без тебя подниматься в небо. Ветер в моих крыльях поет лишь для тебя.

Задумчиво посмотрев на Кристофа, я уточнила:

- До свадьбы или до того, что, как я понимаю, ты под этим подразумеваешь? Эту проблему можно решить проще…

- Да,- кивнул Кристоф,- и я ее уже решил – нашел тебя. Пока мы едины – мы непобедимы. Нет у меня такой срочной надобности куда-то в одиночку лететь. Ты забыла о леди Змейке?

И лишь подойдя ближе к нему, я заметила, что его губы тоже покрыты едва заметными чешуйками:

- А это зачем?

- Я пытался выдыхать пламя, а не призывать,- хмыкнул Кристоф и весело добавил,- я глупец, мне можно. Так что, полетишь на драконе?

- Полетит, полетит,- на вершину башни, отдуваясь, забрался Гамильтон. – И я полечу. Не так романтично, понимаю, но что делать, если возлюбленная отягощена компаньоном.

И мы с Кристофом, в голос, зашлись просто диким хохотом. Гамильтон же, усевшись на объемную попу, поскреб лапой за ухом и проворчал:

- Чего ржете-то? Там твари дохнут, скоро разлагаться и вонять начнут. Надо людей на уборку поднять.

- Ох, воины крепости готовились дать последний бой чудовищам,- я, выдохнув, покачала головой,- а вместо этого придется убирать их гниющие останки.

- Думаешь, они огорчатся,- заинтересовался Кристоф.

- Нам, жителям Окраин, чужда пафсоная героика,- фыркнула я. – Конечно же они порадуются. Жаль, что твари все равно будут просачиваться к нам.

- Но реже, гораздо реже. К тому же, пробираются они не только к вам,- Гамильтон зевнул,- и, рано или поздно, попросту закончатся.

- Хорошо бы, чтоб они закончились пораньше,- вздохнула я. – Итак, что нужно, чтобы… Мфп!

Кристоф не дал мне договорить, а просто притянул в свои объятия. Первое прикосновение его губ было мимолетным, едва ощутимым. Второе же отняло мое дыхание. Запустив пальцы в его волосы, прижавшись всем телом, я пила его поцелуи как хмельное вино. Как сладкий нектар, как…

- А ничего, что старый больной раненный бассет все еще здесь?

- Можно подумать, тебя что-то может шокировать,- выдохнул Кристоф. – Любовь она для всех, старый друг.

- Ты даже не вылизал ей уши,- с осуждением произнес Гамильтон,- а говоришь о любви.

- Я исправлюсь,- поперхнулся смешком Кристоф.

- Исправься,- кивнул мой компаньон,- я проверю.

А я задумалась – это как он, интересно, проверит? Я, так-то, слежу за гигиеной и уши у меня чистые. То есть, разницы до-после не будет!

- Не растеряйтесь и сразу забирайтесь мне на шею,- изменившимся голосом пророкотал Кристоф. – С моими габаритами маневрировать подле башни сложно.

С этими словами он сделал несколько быстрых шагов к краю обзорной площадки и шагнул вниз. Я, хоть и знала, что он не разобьется, все равно не задумываясь скастовала заклятье левитации.

- О боги…

Он был огромен. Огромен и прекрасен – серебро, лед и сапфиры, вот то, из чего был соткан второй облик моего супруга.

- Если я правильно помню,- выразительно произнес Гамильтон,- то Кристоф сказал что-то вроде «Не растеряйтесь и сразу забирайтесь мне на шею».