Есть ли жизнь после отбора?

– Да долго ли? – удивилась Тария. – Тесто с вечера замешено, плита у меня на колдовском камне. Мясо опять же с вечера порублено да с зеленью смешано. А про конфитюр и говорить нечего: горшочек открыл и знай накладывай. Вот и получается, что за полтора часа все успеваешь.

– С мясом? – делано безразлично спросил Гамильтон.

Они с Ауэтари сидели в стороне, шептались о чем-то и таинственно переглядывались. Но, почуяв выпечку, подтянулись к столу.

– А то ж, – с гордостью сказала тетушка и тут же сокрушенно добавила: – Хотя я не знаю, с мясом, может, и не осталось: бойцы сладкое не любят, так что, вероятно, повыхватили все сытные.

Чуткие носы бассетов вычленили единственный мясной пирожок, который Тария выложила им на блюдце.

– Какой… Маленький, – грустно вздохнула Ауэтари.

– На один укус, – согласился Гамильтон и мужественно добавил: – Приятного аппетита.

– Нет-нет, душа моя, – воспротивилась леди бассет и пододвинула блюдечко к Гамильтону, – ешь ты.

На что мой компаньон ответил:

– Еще чего не хватало!

И оттолкнул от себя блюдечко. А так как Гамильтон все же не обладал талантом Ауэтари, то пирожок вместе с тарелочкой вылетел на середину стола и оказался рядом с блюдом сладких пирогов.

Ауэтари же, смущенно улыбнувшись, прижала морду к шее Гамильтона:

– Ты такой…

Она еще говорила, а дверь в кухню уже открылась, и к нам пружинистым шагом вошел Гроза Леса.

– О, мясной, – обрадовался он и в один укус заглотил пирожок.

– …милый, – со вздохом закончила леди Бассет.

На Гамильтона было страшно посмотреть: в его глазах плескалась скорбь всего нашего мира! Да и брыли как-то странно подергивались.

– Фто? – недоуменно вопросил Деррек Гроза леса, видя, как мы с Митаром давимся от смеха.

– Чаю? – спросила я и встала. – Тетушка свежий заварила.

– Да нет, – он улыбнулся, – я уже и поел, и попил. Просто не смог устоять.

– Просто не смогу устоять, – пробурчал Гамильтон.

– Да ладно вам, – улыбнулся Гроза Леса, – один пирожок на четверых не делится.

– Ребята сменились? – отсмеявшись, спросил Митар.

А я навострила уши: какие такие ребята должны смениться?

– Да. В банке всю ночь кто-то был. Обычно там только несколько охранников и большая охранная сеть. А тут обошлись малой. – Деррек плюхнулся за стол. – Всю ночь маго-визоры фиксировали движение теплых сгустков. По размеру – люди.

– А бегали, небось, туда-сюда, – покивал Митар.

– Так точно, – кивнул Деррек.

– Значит, пора выдвигаться. Как дойдем, так уже и время открытия. Не будем заставлять управляющего ждать.

Я подхватила шкатулку и, прижав ее к себе, сложила на ней ручки. Ни дать ни взять, нервная благородная девица с молитвенником.

До банка добрались быстро и на входе столкнулись с одним из служащих:

– Доброе утро! Меня послали вас встретить.

Совершенно незнакомый мне человек вел нас сквозь банк и делился тем, как страшно оскорблен управляющий банка. Как глубоко его ранило наше недоверие и как сильно он заболел.

– Так сильно, что даже присутствовать не может? – с интересом спросила я.

– Нет, что вы, – поразился служащий, – он ждет вас в хранилище. Вместе со счетоводами!

Свернув за очередной поворот, мы оказались у начала лестницы, ведущей в подземную часть банка. Один пролет, и вот мы на нашем уровне.

– Прошу, добавьте вашей магии, – служащий указал на нефритовую пластину, – чтобы соблюсти все церемонии.

Не знаю, на что он рассчитывал, но камень покорно принял мою ядовитую магию, и каменная плита убралась в стену.

– Доброе утро, – мягко произнесла я.

– Это что, захват? – визгливо вопросил кто-то из счетоводов.

Я же, бросив короткий взгляд на отряд боевых магов, покачала головой:

– Отнюдь. Итак, приступайте. Сначала клятва.

Трое счетоводов затянули заунывный речитатив. Уж что-что, а эту ограниченную по времени клятву им приходится давать едва ли не через день.

Окончив, они приступили к подсчетам. Это были самые скучные полчаса в моей жизни. Спасибо за систему математических заклятий! Иначе, если бы все это пришлось считать вслух, мы бы задержались здесь до позднего вечера.

Все это время я пропитывала пластины своей силой. Вливала магию прямо сквозь стенки шкатулки, которую после этого придется выкинуть, ибо ни одно дерево не способно выдержать мой яд.

– Изумительно, – я склонила голову, – думаю, мы с вами договоримся, что Окраинное золото больше не покинет хранилище?

– Мне жаль, что вы не готовы вкладывать…

– Кто бы в нас вложил, – перебила я его. – Так что, вы даете слово, что золото не покинет хранилище?

– Баронесса, – улыбнулся управляющий, – к чему сотрясать воздух, если с вашим отцом был заключен договор? Я действовал самовольно, да, но хотел лишь добра.

– Это прекрасно, – кивнула я, – однако вы не ответили на мой вопрос. Есть ли какая-либо причина, по которой золото Окраин, доверенное банку, может покинуть хранилище? Только «да» или «нет»?

– В случае если, к примеру, возникнет пожар или…

– Исключая пожар.

– Нет, – вынужденно произнес управляющий, – но я не понимаю, к чему…

Я распахнула шкатулку, и пластины вылетели наружу.

– Что вы себе позволяете?! Охра…

– Только попробуйте, – холодно произнесла я, – и тут будет бойня.