Есть на Волге утес

— Жив, слава богу, — радостно проговорила она. — Я счас печку затоплю. Устал поди, голоден? — Она выгребла из загнетка угли, — стала раздувать их на лучину. Вспыхнул огонь. Женщина вставила лучину в светец, начала класть сухие еловые поленья в печку. Около кровати висела лубяная зыбка. В ней когда-то качался Мирон, в ней же, подрастя, качал он Левку и Гришку.

— Отец где? — спросил он тревожно, чуя недоброе.

— Левка разве не говорил? Похоронила я отца-то.

— Когда?

— За неделю до покрова.

— Левка был когда?

— Дней шесть тому.

— Что сказывал?

— Про казни в городе, про плоты с глаголями. Теперь люди на мосту каком-то копятся. Я забыла на каком. Снова город брать будут.

— Я тогда спросить не успел. Как зовут тебя?

— Ириной зовут.

— Сын растет?

— У него одна забота — расти.

Мирон вынул лучину из светца, поднес к зыбке, откинул тряпицу. Малыш спал: вытягивал губки, чмокал.

— Его как назвала?

— Миронкой. В честь тебя. Если бы не ты…

— Чем живете?

— Брюква есть, рожь на жерновушке мелю, корову кормлю. Молочко есть немного. Сено запасено.

— Про мужа не слыхать?

— Где уж… Сколько людей побито, сколь перевешано.

— Мужики в деревне есть?

— Мало. Многия за Левкой ушли. Бабы в лесу хоронятся. А мне с малым дитем туда не ходить.

— Живи здесь. Даст бог, вернусь…

Поев пареной брюквы с хлебом, Мирон начал прощаться.

— Отдохнул бы. Утром молочка надою…

— Надо итти. Там люди ждут.

На Ангаше снова многолюдие. Ватажники живут в старых землянках, нарыли много новых. Пронька прочитал Илейкино письмо, сплюнул:

— Задурил ему Никон голову. Север, север. А что, север? Нынче здесь драться надо. Разина осуждает, а сам…

— Кто это? — Мирон кивнул на незнакомого мужика, спящего на нарах.

— Ивашко Костятинов. Прибежал из-под Арзамаса. Казак справный, получше Илейки, пожалуй, будет. Про тебя спрашивал.

— Откуда знает?

— Поп Савва грамоту тебе послал. Эй, Костятинов!

Мумарин появился.

Казак поднялся, пошарил за пазухой, достал листок, сунул Мирону в руки и снова опрокинулся на нары.

— Пьян он ныне…

Мирон подошел к коптилке, развернул листок.

«Мирону, сыну Федорову, в руки. Мирон, приходи суда, мне атаманы добрее зело надобны. Будем гнусь бить, здесь до Москвы ближе. Илейку зови тоже. Отаман Алена, Писано под Красной слободой, что у Темникова. Приходи».

ДОРОГАМИ МЕСТИ

1

Вся саранская черта полыхала огнем крестьянского восстания.

Аленка вела свой отряд по пустым деревням и селам. Бабы, дети и старики ютились по лесным землянкам, а если кого и заставали в избах, те боязливо рассказывали, что мужики все как один ушли к Темникову, Саранску и к Шацку. Барские усадьбы тоже были разграблены и сожжены. С кормами было плохо, однако отряд все разрастался. Из лесов выходили мелкие мужицкие ватажки по дюжине человек, просились в отряд. Иногда приставали и без спросу. Вставал отряд на ночевку в одном числе, ан утром глядишь — на сотню больше. Порядок держать было трудно: Аленка не знала в лицо не только всех ватажников, но и атаманов. Люди прибывали, сбивались в сотню, сами выбирали себе сотенного атамана и шли за отрядом. Ефтюшка метался из конца в конец ватаги, считал людей, матюгался. Сколько на сей день коней, сколько людей, сколько где кормов — не узнать. Савва, любивший поговорить, стал задумчив, молчалив, к Аленкиному коню не пристраивался, тащился в обозе. Кукин то и дело высылал вперед и в стороны разведчиков, выбирал безопасные пути. Только одна Настя была безмятежна. Она всегда ехала впереди с красным, пестрядинным знаменем, на ночевках заботилась о еде для атамана, спала рядом с Аленкой, не допуская в избу никого, кроме Кукина и Саввы.

При выходе на берега реки Алатырь разведчики донесли — тут проходил атаман Федька Горбун, он свернул налево и пошел брать Инсарскую крепость. В Инсаре, по слухам, сидел в тюрьме казак Васька Золотые кудри.

Аленка сразу же повернула на Инсар. Кукину и Савве сказала — помогать Федьке-атаману брать крепость.

На уме было другое — русоголовый, голубоглазый казак не давал ей покоя.

Когда пришла в Инсар, крепость была уже взята. Острожок был невелик, и Федька Сидоров взял его без труда. Тюремный смотритель рассказал, что казак Васька перед приступом переведен в Красную слободу. Видно и впрямь он был ее судьбой. Она вела их обоих в одно место.

Ватага Федьки Горбуна разрослась не меньше, чем отряд Аленки. Посоветовавшись, решили разделиться снова. Федька пошел на Саранск, Аленка на Темников.

При расставании Федька сказал:

— У тебя, Алена, два попа — у меня ни одного. Отпусти отца Ферапонта со мной.

Барышевский поп согласился.

Не доходя верст десять до Заболотья, Кукин, знавший о намереньях атамана, посоветовал всю ватагу туда не вести, а съездить ей самой с небольшим отрядом. Ватагу решили поставить в лесу перед Красной слободой. Пока Аленка ездит в Заболотье, он, Кукин, разведает все что следует про Темников. Савва молча согласился.