Эсташ Черный Монах

Графа и графиню обслуживали десять камергеров, пять секретарей, трое дворецких, два лекаря. Затем шли те, кто прислуживал за столом: пять хлебодаров, два виночерпия, четыре стольника, нарезавшие мясо, двенадцать ключников-сомелье и куча слуг-валетов. На кухне трудились тридцать поваров, ведающих супами, соусами, жарким и фруктами, а также водоносы. При конюшне числилось около двадцати человек, а еще были писцы, возчики, псари… всех не перечислишь. Наконец, развлечения графу и графине обеспечивали «мастер забав» и менестрели.

Но это только домашняя прислуга. А если к этому перечню добавить множество сеньоров, дам, рыцарей, оруженосцев и пажей, составлявших графский двор, то и вовсе картина для казначея, а значит, и для сенешаля, была не очень радостной в финансовом плане.

Тем не менее Эсташ умело выкручивался из денежных коллизий, урывая немало денежек не только для облагораживания дворцовых помещений и на различные строительные работы, но и для себя, любимого. Быть кристально честным и удержаться от соблазна зачерпнуть из ручья, состоящего из золотых и серебряных монет, который струился через его руки, оказалось выше сил молодого сенешаля. Впрочем, он особо и не сопротивлялся этому искушению.

Любой на его месте поступил бы точно так же.

Тревожные размышления Эсташа прервал Жоффруа де Люси, друг детства. Сенешаль, которому нужен был верный и преданный человек для его не совсем законных делишек, вовремя вспомнил, что Жоффруа оказался на мели – дела в его поместьях шли так худо, что дальше некуда. В конечном итоге его братья ушли воевать, став наемниками в войске Рено де Даммартена, а он сам на развалинах прошлого благополучия продолжал влачить жалкое существование полунищего сеньора, запутавшегося в долгах.

Беды начались после того, как умер его отец, а затем мать, которая умела крепко держать в руках обширное хозяйство семейства де Люси, в отличие от своих бестолковых сыновей, больше склонных к грубым забавам и пьянству, нежели к руководству фамильными поместьями. К счастью, сестру удалось удачно пристроить, выдав замуж за вполне состоятельного сеньора, старше нее почти на двадцать лет.

Ее муж и впрямь оказался для сестры подарком – был с нею добрым, мягким и нежадным. Чего нельзя было сказать в отношении всей остальной семьи де Люси. Уважаемый сеньор считал братьев бездельниками и наотрез отказался ссуживать их деньгами. Он не сомневался, что они их просто промотают. И был прав.

Жоффруа де Люси оказался превосходным помощником. Эсташ назначил его шателеном (кастеляном) – управляющим замком и прилегающими к нему территориями. Естественно, Жоффруа, как и его друг детства, не забывал и про свой кошелек – подбирал все те крохи, что просыпались из ладоней Эсташа. Но проделывал все так ловко, что к нему даже у опытного в таких делах эконома, который зубы съел на различных аферах сенешалей и придворных, не возникало никаких претензий.

Благодаря графской службе он поправил дела в фамильных поместьях и даже рассчитался с долгами, хотя это оказалось нелегко и чересчур накладно. В связи с этими обстоятельствами Жоффруа де Люси по-прежнему был беден, но его воодушевляло то, что впереди есть время туго набить свой кошелек, в котором сейчас бренчала мелочь.

– Беда! – выпалил Жоффруа, переводя дух; видно было, что он не шел, а бежал. – Эсташ, нам конец!

– Возьми себя в руки! – Эсташ нахмурился. – Что стряслось?

– Граф назначил расследование, которое касается твоих трат!

– Ну и что с того?

– Как это – что? Если докопаются, что часть денежек ушла налево, ни тебе, ни мне несдобровать!

– Не переживай. По бумагам у меня все в порядке.

– А на самом деле?

– Истинное положение вещей тебе известно не хуже, чем мне! – сердито ответил Эсташ.

– Понятно… – буркнул Жоффруа. – Пора мылить веревку для виселицы…

– Мы с тобой дворяне, поэтому нас не повесят, а просто отрубят головы.

– Спасибо, успокоил…

Эсташ на какое-то время погрузился в раздумья. Жоффруа не мешал; он с тревогой смотрел на старого друга, стараясь понять, что тот замышляет. А в том, что Эсташ в данный момент прикидывает, как выйти сухим из воды, избежав графского гнева, он совершенно не сомневался.

Его напарник по разным каверзам, которые они устраивали в детстве, несмотря на свою бесшабашность, всегда имел запасной план, позволявший обоим сорванцам избежать порки. Эсташ даже в юные годы отличался предусмотрительностью.

Наконец Эсташ покривился, словно съел кислый плод яблони-дички, и молвил:

– Вот что, Жофф. Беги на конюшню, седлай наших лошадей, а возница пусть приготовит фургон. Спрячешь в нем побольше разного оружия (ты знаешь, где оно припрятано) и провианта и выбирайся за стены замка. Стража не должна тебя остановить. Но ежели что-то пойдет не так, ссылайся не на меня, а на приказ графа. Тебя пропустят, ведь ты пока вне подозрений.

– Понял. Значит, ты предполагаешь…