Эсташ Черный Монах

Он получил от атамана странное задание: чтобы де Люси для начала нашел бочонок хорошего, выдержанного вина с разными ароматическими добавками, затем доставил в лес кучу банок-склянок, а после срочно отыскал в округе сведущего знахаря-травника, который должен был передать посыльному лесных разбойников с десяток редких растений.

Жоффруа недоумевал – с чего это Эсташ вдруг превратился в алхимика? Его друг с утра до вечера, практически не появляясь на людях, торчал в своей хижине, откуда нередко валил желтый едкий дым, от которого чихали даже лошади. Разбойники, которые и до этого боялись атамана, как огня (Эсташ был скор на расправу с нарушителями его приказов), теперь и вовсе уверовали, что он колдун, и дрожали от страха.

Наконец затворничество Эсташа закончилось, – на четвертый день – и он объяснил Жоффруа свой замысел. Тот даже подпрыгнул на месте от дикого изумления, а потом рассмеялся с облегчением. Он уже начал думать, что Эсташ тронулся умом.

– Потрясающе! – радостно вскричал де Люси. – Теперь замок точно будет наш!

– Остынь. Не торопи удачу. Я свою часть работы сделал, теперь все зависит от Мартина и его падчерицы. Сумеют ли они сыграть отведенные им роли?

– М-да… – Жоффруа помрачнел. – Это вопрос…

– Не вешай нос. Будем надеяться. Месть – лучшее средство для проявления талантов, о которых человек и сам не подозревает.

Утро выдалось солнечным, ясным и тихим. Обычно в такое время дорога к замку барона Ги де Фламана пустовала.

Конечно, за его стенами уже кипела жизнь – дымился очаг поварни, конюхи поили лошадей, кузнец тихо постукивал молотком, чтобы не разбудить сеньора, ткачихи пряли пряжу, швеи занимались пошивом одежды для предстоящего праздника, садовник ковырялся в прелестном фруктовом садике с цветником, который раскинулся недалеко от мрачной башни донжона. Глаз, утомленный видом мрачных каменных укреплений, отдыхал на розах и лилиях, на зелени лекарственных трав, на плодовых деревьях, на гибкой виноградной лозе, оплетающей стены.

Привратник, который подремывал в своей будке, сильно удивился, когда увидел телегу углежога, запряженную мощной сомье – широкогрудой бретонской лошадью рыжей масти. В такую рань! Телега была доверху нагружена древесным углем, которым отапливались покои барона. Уголь почти не дымил и давал много тепла. Привратник знал, что древесный уголь уже начали заготавливать на зиму, поэтому без лишних расспросов приказал страже на башне опустить подъемный мост.

Углежог вежливо приподнял шляпу, присыпанную угольной пылью, приветствуя привратника, тяжелые копыта прогрохотали по мосту, и телега вкатилась во внутренний двор замка.

– Куда прешь, немытая харя! – крикнул один из двух солдат, которые шли сменять ночную стражу у ворот.

Ночные дозорные с привратной башни уже хлебали на поварне болтушку с кусочками мяса, оставшимися после вчерашнего ужина барона, а сменившие их с утра пораньше солдаты грызли сухари, чтобы хоть чем-то набить пустое брюхо. Но эти двое хамовитых наемников, здраво рассудив, что пока дождешься служанку с положенным им завтраком, рак на горе свистнет, явились на поварню ни свет ни заря и, прижав повара к стенке, буквально выдавили из него щедро наперченное жаркое.

– Тебе нужно туда, свиное рыло! – ткнул пальцем второй в сторону узкого переулка между хозяйственными постройками.

Сытые солдаты, довольные своим «остроумием», громко заржали.

«Я тебе вскоре припомню “свиное рыло”, сукин сын…» – мстительно подумал Мартин Сизый Нос (а это был он собственной персоной), хлестнул лошадь кнутом, и телега, скрипя давно немазанными колесами, последовала по указующему персту наемника. Он неплохо ориентировался на территории замка, но где находится складское помещение для угля, конечно же, не знал.

Когда Сизый Нос начал разгружаться, на небольшой балкончик третьего этажа баронского дома вышла миловидная девушка в чепчике и кружевном переднике. Увидев внизу «углежога», который постоянно вертел головой, словно кого-то высматривая, она тихо ахнула от удивления, а затем быстро сбежала вниз и вскоре оказалась возле телеги.

– Отец! – воскликнула девушка. – Здравствуй! Я поначалу тебя не узнала!

– День добрый, Эстрильда, – сдержанно ответил Мартин и злобно подумал: «Очень хочется, чтобы он и впрямь был для меня добрым…» – А я уже намеревался послать какого-нибудь слугу, чтобы он разыскал тебя. Повезло…

Он осмотрелся по сторонам и продолжил:

– Подойди поближе и слушай…

Когда он закончил говорить, глаза девушки лихорадочно заблестели, а щеки стали пунцовыми.

– Я все сделаю, как ты сказал! – молвила она решительно.

– Только, ради всех святых, будь осторожна!

– Постараюсь. Фелисия мне поможет с того света, царствие ей небесное, бедняжке… – Девушка указала вверх пальцем в небо. – Где вино?

– Вон там, под соломой, – указал Мартин на закуток угольного сарая. – Только поторопись! Мне нельзя долго задерживаться. Люди ждут…

– Я мигом! – ответила Эстрильда.

Она достала спрятанный в соломе объемистый кувшин и торопливо зашагала в сторону ворот.