Эсташ Черный Монах

Первым делом она поднялась на привратную башню, где угостила его содержимым солдат дневной стражи (те были рады несказанно; коротать время до завтрака гораздо легче и приятней, когда внутри бултыхается доброе винцо), а потом «облагодетельствовала» и привратника с двумя наемниками-наглецами, которые не преминули от переизбытка чувств потискать Эстрильду…

Черный Монах вспомнил уроки, которые он получил в Толедо, от мавра-колдуна Абд Ар-Рахмана.

– Мы многое забыли из того, что знали наши предки, – поучал он юношу. – Взять, к примеру, цикуту. Это одно из самых ядовитых растений. Цикута коварна своим приятным морковным запахом, а корневище по вкусу напоминает брюкву или редьку. Кусочка корневища длиною с ладонь достаточно, чтобы убить корову, а вполовину меньше хватает для овцы. Оказавшись в желудке человека, сок или отвар цикуты вызывает тошноту, часто рвоту и понос. Происходит потеря чувствительности и наступает постепенный паралич, начинающийся с ног. Затем останавливается дыхание и приходит смерть. Требуется очень немного времени, чтобы человек ушел к Аллаху. Тем не менее это чудовищно ядовитое растение может довольно успешно применяться в медицине. Настойка цикуты лечит сильный кашель, паралич, заикание, судороги и еще много других болезней. Ею утоляет боль в костях ног и лечат головокружение. Кроме того, из листьев и корней цикуты я делаю мазь против поясничных болей. Я излечил многих людей с помощью этого растения. Но заикнись я об этом кому-нибудь из лекарей короля Альфонсо, дни моей жизни были бы сочтены. Меня признали бы отравителем со всеми вытекающими отсюда последствиями…

Эсташ также знал, что прекрасный цветок, который называется гортензией и который часто можно увидеть в садах не только сеньоров, но и простолюдинов, на самом деле является потенциальным убийцей, который находится рядом с человеком с раннего лета и до поздней осени. Это растение опасно от корней до кончиков листьев; но самой ядовитой частью является бутон.

Мгновенное удушье, потеря сознания, судороги и даже смерть – вот цена неосторожного обращения с этим милым цветком.

Или взять белладонну, которую свободно, без последствий едят животные. А для людей она очень ядовита. В этом же ряду стоит и цветок горного лавра. Опасна даже его пыльца. Стоит понюхать белые соцветья лавра, как сразу потекут слезы, начнется насморк и слюнотечение, затем появится удушье, откажут почки, наступит паралич, конвульсии и смерть.

Абд Ар-Рахман учил Эсташа не только составлять разные лекарства из ядовитых растений, но и получать из них смертоносные яды. Притом такие, что не оставляют следов. Уж непонятно, зачем, из каких побуждений мавр это делал. Скорее всего, как человек умный и бывалый он не без оснований предполагал, что ученику-франку его наука может пригодиться в будущем. И угадал.

Яд, изготовленный из растений, собранных знахарем, Эсташ влил в вино в пропорции, которая не предполагала мгновенную смерть (это было бы очень опасно для Эстрильды; а он не хотел подвергать девушку излишнему риску). Падчерица Мартина должна была, сделав свое дело, быстро удалиться, что она и сделала, предусмотрительно разбив пустой кувшин и выбросив черепки на мусорную кучу.

Когда Сизый Нос спустя какое-то время подъехал на пустой телеге к воротам, там уже царила смерть. Привратник, мужчина в годах, умер быстро, а молодые и более физически сильные наемники еще сопротивлялись неизбежному.

– Лекаря, позови лекаря! П-помоги… – протянул руки к Мартину один из них – как раз тот, который обозвал его «свиным рылом».

– С удовольствием помогу, – мстительно сказал виллан и полоснул наемника ножом по горлу.

Второго он заколол, как свинью, – безо всяких эмоций, словно и впрямь перед ним было животное. А затем, убедившись, что стражники на привратной башне тоже мертвы, он сорвал с шеи красный платок и, стоя на мосту, помахал им в сторону леса. Оттуда вскоре выметнулся конный отряд, впереди которого мчались два закованных в броню рыцаря; по крайней мере, так виделось со стороны.

Конечно же, это был атаман лесных разбойников Эсташ Черный Монах и его верный помощник и друг де Люси, которого прозвали Жофф Гарсон[63]. Это прозвище ему дали разбойники по той причине, что он был у атамана в качестве важного курьера. Тем самым Черный Монах высказывал ему особое доверие. Ведь Жоффруа был посвящен почти во все его тайны, и Эсташ абсолютно не сомневался в том, что тот не предаст друга детства.

Стражи на стенах и дозорный наверху донжона, конечно же, заметили разбойников. Раздался общий вопль: «Тревога!!! На нас напали!», но никто на эти тревожные сигналы не отреагировал. Ни поднять мост, ни закрыть ворота, ни опустить железную решетку было некому.