Эсташ Черный Монах

Иоанн, находящийся в крайне тяжелом положении, так как только что потерял все свои провинции на континенте, 25 мая 1205 года выдал Черному Монаху каперскую грамоту для борьбы с врагами его королевства. Мало того, Эсташ Баскет был объявлен сеньором Нормандских островов (которые еще нужно было завоевать). А затем король послал его к архидьякону Таунтону, охраняющему знаменитые Пять портов – Гастингс, Нью-Ромни, Ист, Дувр и Сэндвич, которые служили главными морскими базами королевского флота.

До Дувра он летел, словно на крыльях. Трястись в дормезе Эсташ не пожелал (да и Жоффруа выразительно поморщился, когда зашла речь о наемном экипаже), поэтому купил на лошадином рынке двух быстроногих скакунов за тридцать фунтов. Конечно, можно было поторговаться и сбить цену, но бес нетерпения и дурное предчувствие подгоняли Эсташа, словно кто-то невидимый шпынял его раскаленным прутом.

Почти всю дорогу до Дувра (длиной около восьмидесяти миль) он и де Люси летели галопом и едва не загнали своих лошадей. Жоффруа боялся спросить, что стряслось. Он опасался слепого гнева своего друга. В таком состоянии Эсташ становился невменяемым и мог крушить налево и направо, не разбирая, где свои, а где чужие. Торопится – значит, так нужно.

Прочитав письмо короля, Таунтон немедленно доверил Черному Монаху командование своим дивизионом из семнадцати галер. Эсташ восторжествовал. Он в чести у самого монарха Англии! И плевать ему теперь на происки Рене де Даммартена и немилость короля Филиппа-Августа, которому он ничем не обязан.

Теперь под его рукой сильная эскадра, которая вполне может потягаться даже с флотом Франции!

Но тревога за Абаль и дочь все равно не покидала Черного Монаха. Приняв под свое командование дивизион галер архидьякона Таунтона, Эсташ поторопился отплыть на дромоне к берегам Нормандии, где его должны были ждать самая любимая женщина на свете и кроха-дочь.

Он оставил вместо себя де Люси, который должен был перешерстить команды галер. По словам отставного капитана (с которым друзья познакомились в таверне «Ржавый якорь»), английский флот разложился, и на военных кораблях теперь служат не смелые парни, которым никакой шторм в открытом море не страшен, даже самый сильный, а трусливое отребье, которым место разве что на каком-нибудь грязном «купце», боязливо жмущемуся поближе к берегу.

Эсташ не стал проверять слова капитана. Он знал, что у Жоффруа железная хватка и никому спуску он не даст. Поэтому за свою эскадру Черный Монах был спокоен, тем более что и его корабли – нефы и галеры – встали на рейде.

Эсташ послал на Сарк быстроходный парусник с приказом прибыть в Дувр, притом под английским флагом, что и было сделано – Большой Готье всегда отличался исполнительностью. Черный Монах решил разбавить команды галер архидьякона своими людьми, чтобы испытанные в боях пираты навели там порядок…

Его опасения оправдались, притом самым страшным образом. Абаль и дочь были похищены и увезены в неизвестном направлении. Виллу похитители сожгли, охрану перебили, но Эсташу здорово повезло. В полуразрушенной конюшне прятался хромой, горбатый конюх, которого Черный Монах приютил из жалости.

Узнав своего господина, он выбрался на свет божий из норы, куда забился от страха, и разрыдался как ребенок. Ему здорово повезло, что похитители первым делом набросились на охрану виллы.

Конюх в это время сладко почивал в яслях после кувшинчика вина и проснулся лишь тогда, когда бандиты начали выводить лошадей. Он быстро нырнул в яму, куда сбрасывали лошадиный навоз, и просидел там, укрывшись пучком соломы, до тех пор, пока похитители госпожи и девочки не убрались восвояси.

– Рутьеры[77], это рутьеры! – взволнованно лепетал конюх, пожимая плечи.

Он видел, что господин в ярости, и опасался, что тот смахнет ему своим мечом голову с плеч.

– Почему так думаешь? – хриплым от бешенства голосом спросил Эсташ.

В этот момент он и впрямь готов был убить конюха, потому как в голове у него мелькнула мысль: а не горбун ли привел на виллу бандитов? Вполне возможно. Если уж Иуда позарился на тридцать сребреников и продал своего Учителя, то что говорить о несчастном бедном хромце, у которого нет ни кола, ни двора. Эсташ знал, что конюх очень жаден до денег, и все свое жалованье копит и где-то прячет, а сам питается, чем Бог пошлет, и ходит в чужих обносках, немыслимом рванье.

– На одежде у них нашит белый лоскут с красным клином!

Да, это точно были рутьеры-наемники. Обычно они шли в бой под белым флагом, а белые тряпки нашивали на одежды, чтобы узнавать своих.

Это были бандиты, головорезы, причем они не знали ни Бога, ни закона, ни жалости, ни страха. Своих нанимателей-баронов они зачастую просто шантажировали, угрожая напасть на их земли за неуплату жалованья в срок. Во время военных действий рутьеры грабили захваченные территории, и победы нередко завершались драками за добычу между рыцарями и наемниками.