Эсташ Черный Монах

Черного Монаха порадовали известия только на третьем постоялом дворе в портовом городе Сен-Мало. Он наконец узнал, кто стоит за похищением Абаль и дочери. Рутьеры, изрядно подогретые вином, не сдерживали языки, и разбитной малый, обслуживающий их за столом, рассказал, что наемники часто называли имя своего господина – Кадок. В порту Эсташ узнал, что рутьеров ждали три галеры, которые взяли курс на север.

Теперь он не сомневался, что Абаль и дочь могут находиться или в Гаиллоне, который находился под властью Кадока, или в каком-нибудь поместье вблизи Руана. А это значило, что для спасения жены ему придется с огромным риском подняться вверх по Сене и распотрошить змеиное гнездо любимчика короля Филиппа-Августа.

Гаиллон был небольшим городишком, не имел ни сильной крепости, ни замка, а значит, задача была не столь уж сложной. Вот только главная проблема заключалась в том, что Кадока окружали неистовые рутьеры…

Но об этом Черный Монах уже не задумывался. Как-нибудь обойдется… Дромон мчался к Дувру на всех парусах, благо ветер был попутным. Оказавшись в порту, он оставил свой флагманский корабль (появления дромона на Сене сразу же выдало бы его с головой) и взял с собой пять хорошо оснащенных галер с надежными людьми. Галеры могли плыть по мелководью и спрятаться где угодно; а удобных проток в реке хватало…

При подходе к устью Сены, едва показались берега, на пиратских галерах был поднят флаг Франции – золотые лилии на голубом фоне. Эту уловку Черный Монах использовал часто. Только раньше он поднимал английский флаг. Его люди быстро облачились в защитное снаряжение, а сам он выглядел в своих латах, как рыцарь. Заночевали на берегу, в укромном месте, и с первыми лучами солнца двинулись вверх по реке.

Поначалу все держались напряженно, но на них никто не обращал особого внимания, и пираты повеселели. Рыбаки к военным галерам не приближались, грузовые суда тоже держались подальше от них – мало ли что может взбрести в голову рутьерам (на носу каждой галеры Эсташ выставил еще и белый флаг наемников), и ближе к вечеру они оказались в тихой заводи, откуда Черный Монах намеревался отправиться на поиски узилища, где держали Абаль. У него почему-то не было ни малейшего сомнения, что она где-то неподалеку.

С ним пошли все те же двадцать лесовиков, опытнейших следопытов и превосходных воинов, которые ранее были отобраны Пьером Ломбардцем. Сержант тоже напросился отправиться на поиски сеньоры. А еще Эсташ взял с собой Алара Бретонца. Пока они плыли по Дуврскому проливу, в его голове созрел дерзкий план, благодаря которому он намеревался узнать точное место, где удерживают его ненаглядную Абаль.

Вот только жива ли она… Если ее попытаются изнасиловать, Абаль убьет и насильника и себя. В этом Эсташ был уверен. Она превосходно владела своей «салва вирго»…

На следующий день небольшой отряд Черного Монаха под видом рутьеров отправился на поиски Абаль. В Гаиллон все входить не стали, расположились в лесу неподалеку от города.

Алар и Эсташ переоделись в одежду паломников, взяли в руки посохи, и потопали по дороге, которая вела к ближайшей городской таверне. Черный Монах знал, что «святых людей», коими считались паломники, никто не тронет и не остановит. На этот счет король Филипп-Август издал соответствующий эдикт – во избежание недоразумений с папой.

В таверне было людно. Эсташ и Алар, загримированные так, что и сами себя они не узнали бы, присели в укромном месте и заказали горячую похлебку (просто дешевле ничего другого не было) и по ломтю хлеба. Но хозяин таверны оказался человеком богобоязненным и прислал им за счет заведения миску мясных мослов. Пришлось Эсташу читать благодарственную молитву. Что касается Алара, то он и «Отче наш» знал через пень-колоду.

Черный Монах сразу же обратил внимание на трех рутьеров, сидевших неподалеку. Судя по дорогой, но изрядно замызганной одежде, они были, по меньшей мере, сержантами. А значит, могли знать то, что было нужно Эсташу.

Дождавшись, пока рутьеры допьют вино и отправятся восвояси, он и Алар последовал за ними. Судя по властному (скорее развязному) тону одного из них, он был старшим в этой троице.

– Берешь этого… – шепнул Эсташ своему напарнику. – Только не убивай! Мне нужно с ним побеседовать… – При этих словах Алар зловеще осклабился. – Остальные двое – моя забота.

– Сделаем, сеньор! – бодро ответило Алар и достал из котомки недлинную веревку со свинцовыми грузилами на обоих концах.

– Готов? – спросил его Черный Монах, когда они догнали рутьеров.

Те о чем-то болтали, распугивая встречных прохожих своими громкими голосами и пьяным смехом, и даже не подозревали, что позади них идет смерть.

– Конечно.

Алар долгое время пас стадо коров какого-то сеньора и наловчился ловить бычков с помощью своего оригинального приспособления, запутывая им ноги. Вот и сейчас он раскрутил веревку, держа ее за узел посредине, и швырнул в сторону будущего «языка». Веревка опутала ноги рутьера, и он со всего размаху грянулся оземь.