Эстер. Город под запретом (СИ)

— И за последние семь лет мы не придумали ничего лучше, — отвечала Леди, чувствуя, как вина за все происходящее накрывает ее с головой. — Что, если такие, как Дженнифер правы? Вместо того, чтобы смотреть в будущее, мы просто теряли время, спрятавшись за моим барьером. И все, что сейчас происходит с нами, это последствия нашего бездействия…

— Ну, как нас учили в Академии, война — это двигатель прогресса, — не унывал Берч. — И если до этого мы кисли от тоски, то теперь точно придумаем что-то новое, не так ли?

«Если уже для этого не будет слишком поздно», — подумала про себя Леди и чуть позже озвучила идею направить все силы Эстера в канализации, чтобы найти, наконец, тех, кто почти лишил ее сна за последние двулуния.

После визита в отдел связи Тали поспешила спуститься на этаж, где располагались кабинеты Правителя, Советника и ее собственный. В коридоре, несмотря на столь ранний час, она заметила поднимавшегося по лестнице Дина. Хоть с него и были сняты обвинения в убийстве Уолша, Рид не стал выглядеть лучше, а маска усталости, похоже, окончательно срослась с его лицом.

— Дин, что ты делаешь здесь так рано? И где Кэтрин? — Леди растерянно заглянула за спину Правителя, ведь его жена никогда не отставала ни на шаг, и со стороны Тали предпринять попытку разговора с Дином, не удостоверившись в отсутствии миссис Рид было сродни неосмотрительному выходу за пределы барьера Эстера.

— Настоял на том, чтобы осталась сегодня дома, — скривился Дин, его всегда раздражала манера Леди упоминать Кэт в попытке уйти от личного разговора. — Ей там будет безопасней. Лучше момента напасть на Штаб, когда все стражи и хранители будут под городом, не придумаешь.

— Если темные только успели узнать об этом… — напряженно поправила его Леди. — Но мы же не остались здесь совсем без защиты. Помимо моего барьера здесь еще достаточно хранителей.

— Мне показалось, или ты хочешь сказать, что тебе не хватает общества Кэтрин?

— В такой-то момент? — нервно усмехнулась Леди. — Все, что угодно, только не она…

— Жаль, что я не имею права сказать так же, — устало вздохнул Правитель, направившись в сторону своего кабинета, стараясь не обращать внимания на укоризненный взгляд Тали. Несмотря на личную неприязнь к жене Дина, Леди не нравилось, когда он позволял себе пренебрежительно высказываться в ее адрес. Какие бы обстоятельства ни сделали Рида и Тали теми, кем они стали, Кэт в этом виновата меньше всего.

— Ты не ответил, почему так рано приехал… — Леди попыталась перевести тему.

— Я понимаю, какой сегодня важный и напряженный день, — Дин серьезно глянул на Леди. — Что бы ни происходило в канализациях, я должен быть в курсе этого.

— Не знай я тебя, то подумала бы, что ты мне не доверяешь.

— Именно потому, что знаю тебя, я не хочу, чтобы ты оставалась одна в этот момент, — вкрадчиво произнес Дин и, остановившись возле дверей своей приемной, повернулся к ней. — Ты сама-то как, держишься?

Быть сильной и защищаться не только эфирным барьером, но и не давать волю эмоциям давно стало для Леди нормой. Но сейчас, когда Штаб резко опустел, и в длинном коридоре, кроме нее и Дина никого не было, Тали не знала, как стоило ей поступить, и чего на самом деле ждал сейчас от нее Рид — подтверждение того, что его соправитель готов проявить привычную стойкость, или, наоборот, показать, как сомнения и переживания одолевают ее.

— Разве у меня есть выбор? — Леди постаралась выдавить из себя слабую улыбку. — Но зря вы не дали мне отправиться в рейд вместе с остальными. Там бы я чувствовала себя намного уверенней и спокойней, чем здесь.

— И могла бы легко попасть в ловушку, если враги уже узнали о наших планах. Леди, твой барьер не всесильный. Против него, как и против любого эфира есть противодействие.

— Но как бы темные узнали? Через кого? Мы уже всех проверили, я даже уже подумала, что может мы поторопились с выводами о «кроте»? Дженнифер могла выдать себя своими выходками, а Уолш…

— Всего лишь случайность? — хмыкнул Дин. — Ты уже забыла, как отреагировал Дэвид, когда заглянул в мысли Скотта Ханта? Мы по-прежнему не знаем, что он там увидел, но этого оказалось достаточно, чтобы снять с нас все обвинения. Нападение на Уолша точно не было случайностью.

Леди молча зашла в кабинет Дина с его длинным столом для совещаний, даже не пытаясь возражать. Она до последнего отказывалась признавать, что кто-то из ее окружения мог оказаться не тем, кто он есть на самом деле. Разве мог предателем оказаться Клаус, Джей, Джоан или, к примеру, Уилл? Единственное, где Берч мог соприкасаться с Тьмой, это общество треклятой некромантки. Милтон в прошлом, конечно, чуть не перешел на темную сторону, но все-таки не раз подтверждал свою верность. Про Джоан и Уилла и говорить нечего. Подруга, хоть и была импульсивной, но оставалась адептом Света до мозга костей, а хранитель Уилл спасал Леди еще тогда, когда она была студенткой Академии. И так Тали могла сказать про всех, кого знала. А тех, кого не знала, она уже проверила на допросе симбионтов.