Эстляндия

– Почто так долго возитесь?! – прошипел рассерженно Заяц. – Тут Клещова ватага только вот недавно проходила, еле затаиться от них сумел, – рассказывал бородач, испуганно озираясь по сторонам.

– Так Журавель ведь говорил, что не их уже эта земля? – спросил Митяй, шагая за новгородцем.

– Да им-то что с того? – проворчал в ответ Заяц. – Они во все концы города шастают и грабят где хотят. А на нашем так и вовсе постоянно промышляют, рядом же мы совсем. Силов у них больше, оружие есть, но стычки всё ж таки случаются, мы им за просто так здесь тоже не уступаем.

Впереди из бокового переулка вдруг послышались крики, и прямо в сторону Андреевцев выбежала в драном сарафане босая девка лет четырнадцати, держащая на руках ребёнка. А за ней неслись семеро что-то весело орущих мужиков и парней.

– Стоять!

Девка заскочила за воинов, остановилась за их спинами и, всхлипывая, прижала ребёнка к груди.

– Клещовские это, Клещовские, – забормотал испуганно Заяц, пятясь назад.

– Подержи-ка, дядя, пока. – Митяй передал ему в руки братишку Первака, а сам сорвал из-за спины небольшой щит. – Стенка, вперёд! – рявкнул он, и пятеро курсантов разом шагнули к разбойникам.

– Ну что, Щербатый, я же тебе говорил, что мы с тобой ещё встретимся! Это третья и последняя, ты не запамятовал?! – и Митяй чуть опустил щит, открывая лицо.

Перед ним первым среди ватажников стоял с мечом тот здоровый разбойник с выщербиной в передних зубах, с кем ему уже дважды пришлось иметь дело на торгу. Рядом с ним, поводя копьём из стороны в сторону, стоял и его коренастый рыжий подельник.

– Ага, опять ты! – Прищурился атаман и крикнул своим: – Бейте их! А тебе я лично кишки выпущу! – и толпа ринулась с диким ором на курсантов.

Бам! По щиту Маратки ударило шипастое било кистеня. Он чуть выскочил вперёд из строя и уколол мечом противника в грудь. Отскок назад – и тот завалился ему под ноги.

– Тесним! – крикнул Митяй, и пятёрка начала наступать на разбойников. Копьё конопатого злодея скользнуло вверх, направленное туда наклоном щита Оськи. Рыжий немного завалился вперёд и не успел вовремя отдёрнуть назад руку, а по ней, отсекая, уже ударил острый меч.

– А-а! – катаясь по земле и зажимая обрубок, орал калека. Всё, этот уже был не опасен.

Напротив Митяя, орудуя своим мечом, крутился сам атаман. Он с остервенением рубился, пытаясь достать такого ненавистного ему врага. Но сноровки в таком бое у разбойника было мало, и все его удары сейчас попадали лишь по щиту противника или вовсе рассекали пустоту.

– Ну, всё, гад, заканчиваем! – выдохнул Митяй и принял очередной удар на щит. Не мешкая, он тут же выскочил из строя и, сблизившись с Щербатым, чуть крутанувшись, ударил его мечом в самое основание шеи. Раздался хруст разрубаемых позвонков, и атаман ватаги, разбрызгивая вокруг кровь, завалился в снег.

На этом красном снегу, лёжа на спине, выл рыжий подельник атамана, а в проулок улепётывали двое оставшихся в живых разбойников. На месте короткого боя валялось четыре трупа.

– Меч подберите. – Кивнул друзьям Митяй. – Хороший меч. До этого гада, видать, дружинному воину служил, – и подошёл к конопатому. – Живи пока. Ещё раз я тебя застану за разбоем – тогда ты уже рукой не отделаешься. А Клещу привет передай от Андреевских. У него ещё пока есть время, чтобы сбежать, потом мы и за ним тоже придём.

– Ты кто такая? – спросил Маратка у отбитой от разбойников девки.

– Акулина я, дочь купца-суконщика Микулы, – ответила та и, покраснев, прикрыла разорванный на боку сарафан. Девчонка была красивая, с длинной русой косой, спадающей на уже сформировавшуюся высокую грудь и ниже до пояса, с большими, яркими и зелёными глазами в обрамлении длинных ресниц.

– На, покройся пока, занеможешь а то, зябко вон на улице нонче. – Протянул Марат девушке свою верхнюю куртку. – Накидывай, накидывай давай, у меня ещё вон поддоспешник тёплый, войлочный, а под кольчугой другой кафтан есть. – Он посмотрел на босые ноги девки. – Гляди-ка, ты ведь босая от энтих-то из свово дома убегала, что, совсем времени даже и поршни накинуть не было?

– Не было. – Затрясла головой Акулина. – Как находники всех в доме посекли, я насилу Егорку успела схватить, да в чём была, в том на улицу и выскочила.

– Понятно. – Кивнул Марат и снял с одного из убитых меховые сапожки. – Вот, на, надевай давай, самая маленькая нога у этого из всех побитых была.

– Не-ет! Я такое не надену! – Замотала головой девка. – Это с убитого снято, никак не можно мне такое носить!

– Дура, что ли? – Удивлённо посмотрел на неё берендеевич. – Через десять минут у тебя ноги оледенеют, а через час ты уже на них и вовсе ходить не сможешь. Январь с лютыми морозами на дворе! Сляжешь вон неможная, и кто тогда твоего мальца потом будет приглядывать? О живых сейчас нужно думать!

Акулина постояла молча и потом нерешительно протянула руку.

– Давай сапоги, потом уже отмолю этот грех.

* * *