Эта ученица желает возвышения!

С такими мыслями девушка встала. Наскоро собралась и убрала следы, чтобы ничего не выдавало ее пребывания здесь, как и попыток подменить один сосуд другим, быстро вернулась к мастерским и положила свой нефритовый сосуд обратно в ящик, и как раз вовремя: раздались шаги, кто-то вошел внутрь, заставляя девушку торопливо нырнуть за ящики с материалами, скрываясь, прекрасно понимая, что ее пребывание здесь сейчас вызовет множество вопросов, а неловкое «да я тут смотрела, где что лежит» определенно сделает только хуже. Тогда ей точно будет не отделаться от навязчивого внимания Сон Мей!

— Старший брат, куда ты поставил те коробки для новых учеников?

— Вон же, рядом с мешками речного песка. Все три. Ты уже видел новую младшую сестру?

Незнакомые голоса стали ближе, заставляя Лин Фень затаиться и прикрыть ладошкой нос и рот, чтобы ее дыхание не было шумным. А вдруг эти ученики достигли достаточного уровня, чтобы слышать даже такие тихие звуки?.. Лучше поберечься…

«Они говорят обо мне… Никакой другой младшей сестры здесь нет».

— Видел, конечно! Ты бы тоже видел, уделяй ты больше внимания тренировкам! — Более спокойный, высокий юношеский голос пестрел укоризной, намекая на леность и праздность характера спутника его обладателя.

— Аххха… ха… Старший брат… Но у меня так болел живот, что никаких сил заниматься не было. Даже таблетки не помогали…

— Тебе следует меньше набивать живот, младший братец. — Раздался звук поднимаемых ящиков. — Раз, два, три… Три ящика, по пять сосудов каждый.

— Ну так что она? Какова младшая ученица нашего пика?

— Мгм… она показалась мне старательной. И несчастной. За нее взялся сам мастер, и я могу только сочувствовать девушке… — незнакомец вздохнул, а его сопровождающий цокнул языком:

— Ох, не завидую… Помнишь, лет сто назад здесь тоже была ученица?

— Тсс! Ты что, забылся?!! Если кто-нибудь опять заговорит об этом случае…

Что же был за случай и что за ученица, Лин Фень узнать было не суждено. Кто-то окликнул беседующих учеников, отчего девушка смогла наконец расслабиться и тихонечко вылезти из своего укрытия, задумчиво разглядывая землю под ногами, размышляя над услышанным. Судя по тому, что ей уже довелось узнать, большая вероятность того, что речь идет о Сон Мей. В ее присутствии даже Вень Лун не смеет сказать лишнего и вести себя непочтительно, что довольно странно. Значит ли, что Сон Мей некогда была много выше его по положению и до сих пор внушает тому уважение? Лин Фень не верила, что та всегда была ученицей внешних стен. Слишком много взглядов. Слишком неловкое молчание зачастую возникает, когда те появляются в столовой или на тренировочной площадке среди самых старших из учеников. Слишком много вопросов, но лучшим поводом для подозрений служат взгляды старшего ученика пика и навыки Сон Мей… Те были слишком хороши для внешних стен, Лин Фень парочку раз видела, как та орудует ножами и топорами на кухне, чтобы заключить, что такого рода техника характерна для человека, привыкшего работать с более твердым материалом, нежели мясо или кость. Многочисленные подозрения и перешептывания четко дали понять девушке, что ее служанка пусть и открыла ей часть своей личности, но все еще скрывает много больше. Хотя стоит ли расспрашивать ее, если ее шаги не слышны по ночам, а навыки владения ножами безупречны? Если Сон Мей обучалась как убийца, то Лин Фень точно не в том положении, чтобы задавать ей вопросы относительно ее лжи…

«Хм… если через пару дней я начну работу с отчетами и документами пика, то наверняка смогу получить доступ к архивным записям… Не сейчас, придется повременить и заручиться доверием старшего ученика и наставника… — Лин Фень свернула к мосту, соединяющему ее пик с соседним. — Все ученики вносятся в реестр, Вень Лун сам сказал об этом. Значит, велика вероятность найти имя Сон Мей там… Нет. Не время думать об этом. Лучше сосредоточиться на выживании и текущих проблемах… Я должна стать намного сильнее, чем я есть сейчас, если хочу попасть на турнир… Но что я могу противопоставить талантливым Хан Бао или Яо Гуан?.. Последняя и вовсе могла избить главного героя как шелудивого пса, пока не влюбилась в него, растеряв и свой боевой потенциал, и весь шарм. Эх… глупый главный герой, опять он все портит!»

Мысли Лин Фень опять переключились на Ху Юнфеня, наставника и маленького волчонка, которому суждено было стать антагонистом. Она обдумывала слова мастера, что за каждым героем или злодеем в мире горных рек и озер зачастую стояли более ловкие и хитрые бессмертные, играющие ими как шахматами, значит ли это, что даже за Ху Юнфенем стоял кто-то?.. В романе об этом было не сказано ни строчки. Из книги следовало, что Юнфень был любимым сыном Императора от наложницы Ху Бей в ранге благородной…