Эта ученица желает возвышения!

— Приветствую, сестрица Мо Лоань, сестрица Яо Гуан! — Последняя дернулась, словно не ожидала, что о ее существовании вспомнят, после чего тоже поторопилась с приветствиями.

Мо Лоань выпрямилась, после чего мило улыбнулась, вежливо поинтересовавшись:

— Сестрица Лин, как продвигаются ваши тренировки?..

Лин Фень вернула ей такую же вежливую формальную улыбку. Ну конечно, как еще сейчас Мо Лоань может посмеяться над ней, нежели указать, что она добровольно стала ученицей далеко не самого престижного пика, и указать ей на то, какую ошибку она совершила?..

«И правда, что сейчас, что в книге, какие детские уколы… нет… комариные укусы. Пожалуй, я не дам тебе возможность унизить меня. Ради твоего же блага». Она бросила беглый взгляд на Хан Бао и усмехнулась:

— Прекрасно, сестрица Мо. Я уже достаточно сильна, чтобы удержать в руках пику, не стоит волноваться. Я смотрю, вы тоже не пренебрегаете учениями школы, сестра. Ваши руки все так же хрупки и тонки, словно у небесной феи, я рада знать, что такая красавица вроде вас не держала в руках что-то тяжелее кисти.

Яо Гуан удивленно распахнула глаза. Хан Бао же просто таращился на девушек, переводя взгляд с одной на другую, явно пытаясь понять, что бы это значило. Признаться, слова Лин Фень можно было бы легко обернуть против нее — это был вызов к словесной игре, более изящной, нежели простые колкости. Видимо, сестра Яо верно расшифровала их. Лин Фень, приправив колкость комплиментами и хвалебными одами красоте Мо Лоань, только что намекнула, что та не уделяет должного внимания развитию Сосуда, а значит, ее тело может в какой-то момент не выдержать потоков Ци, превратив ту из достойной ученицы в калеку.

Яо Гуан прекрасно поняла упрек Лин Фень, вызвав тем самым ее восхищение; хоть она и пыталась скрыть свое понимание, удавалось это из рук вон плохо.

«Недаром она пришла первой, довольно умная и внимательная особа… Как бы вытащить ее из-под дурного влияния сестры Мо?.. Ах, нет-нет, Лин Фень, никакой благотворительности! Вон, посмотри, что твои благие намерения сделали с Хан Бао…»

— Хмпф! Я рада слышать, что ты уделяешь много времени тренировкам, сестра Лин. Однако что, если твои плечи станут слишком широкими, а руки огрубеют?.. — Мо Лоань даже приложила ладошку к щеке и опустила взгляд. — Ох, это было бы так ужасно…

Девочка ответила той молчанием и неизменной вежливой улыбкой. По правде, Лин Фень испытала разочарование. Так ужасно предсказуемо, такое она уже читала в книгах много раз. Ах, дорогой автор, неужели было трудно придумать что-либо новое?

— Ну что вы, сестрица Мо. Мастера школы определенно знают, что делают, или… стоит ли трактовать ваши слова как упрек, что учителя нашей славной школы недостаточно… компетентны? — Лин Фень слегка прищурилась, а Мо Лоян дернулась и в ужасе отступила, посмотрев по сторонам, беспокоясь, не подслушивает ли их кто-либо еще.

— Да я бы… я бы не посмела…

— Именно, дорогая сестра Мо. Я уверена, что столь талантливая госпожа вроде вас не способна на подобную глупость. На этом позвольте мне откланяться, — девочка вежливо поклонилась, пряча улыбку. Хан Бао поторопился за ней, слыша недовольное ворчание им в спину.

Мо Лоань была талантлива, это правда, но недостаточно смекалиста, чтобы до нее сразу дошел смысл слов Лин Фень.

— Эта девка назвала меня тупой и слабой! — зашипела она им вслед, а Яо Гуан только поджала губы, чтобы не улыбнуться, глядя, как Лин Фень, ужалив ту в самое больное место, ее гордость, торопливо отступает, только подливая масла в огонь. — Хмпф! Посмотрим, как она запоет, когда я с ней разберусь на арене!

— Сестра Мо, вы планируете участвовать в турнире? — осторожно поинтересовалась Яо Гуан, глядя, как толпа у площади становится все больше и больше, а слуги расставляют на столе ящики, вытаскивая оттуда прекрасные нефритовые сосуды один за другим.

— Ну конечно! Я намерена отправиться на Великий турнир, но сначала я покажу этой выскочке, что ей не стоило искать врага в лице дочери клана Мо!

— Раз вы говорите так… — Яо Гуан отвела взгляд.

Она не думала, что Лин Фень искала с той вражды. Больше походило, что та отвечает ей тем же, чтобы защитить себя и свою гордость. Девочке, рожденной в простой семье, это показалось странным. Лин Фень одевалась куда скромнее Мо Лоань, но держалась с достоинством принцессы, значит ли, что ее семья была не менее уважаема, чем клан Мо, а сестра Лин сама по себе достаточно скромна и благонравна, чтобы не выставлять ее богатство напоказ?.. Как бы бессмертные учителя ни заверяли, что для гармонии тела и души следует оборвать мирские узы, довольно многие здесь пренебрегали этой мыслью, и самый яркий пример — мастер горы Бронзового Котла. Яо Гуан была молчалива и наблюдательна. А еще — достаточно умна, чтобы не высказывать предположения кому попало, но отчего-то девочке казалось, что сестра Лин гораздо старше своего возраста. Может быть, даже старше ее самой.

— Ну и чего ты встала? О предки, сестра Гуан, как можно быть такой нерасторопной?!