Эта ученица желает возвышения!

— Лин Фень! — Девушка вздохнула, когда ее имя назвали, и направилась в сторону Лей Минга.

«…и достаточно сил, чтобы делать то, что считаешь нужным».

Девочка протянула руку. Лей Минг, бросив на нее взгляд, тоже улыбнулся и проткнул иглой палец. Лин Фень, готовая к этому, даже не дернулась: только перевернула проколотый палец подушечкой вниз, чтобы капля крови быстрее оказалась в сосуде, желая увидеть, как тот становится единым целым.

«Не понимаю… — заметила девушка, нахмурившись, наблюдая, как основа сосуда растягивается, растет «водорослями», чтобы поглотить крышку, тем самым превратив сосуд в единый камень. — Нужно будет расспросить Вень Луна, как делать такое. Хотя и не уверена, что он расскажет мне…»

Поклонившись мастеру напоследок, Лин Фень поторопилась к выходу из зала. Оставаться ей совершенно не хотелось. Лизнув палец и убедившись, что крови и правда было лишь на одну каплю, она задумчиво посмотрела на верх колонны и поджала губы. Сейчас, столкнувшись со старшими, мастерами, техниками и чудесами мастерства заклинателей, Лин Фень чувствовала себя очень жалкой. И, кажется, наконец-то в полной мере начала понимать, почему герои книг про культивацию и секты бессмертных так торопятся и желают стать сильнее, чем они были.

В этом мире все просто. Сильный правит слабым. Убей первым, или будешь убит сам. Красота бессмертных зачастую равна их инфантильности и равнодушию к простым смертным. Этот величественный мир, что так благороден и прекрасен внешне, внутри слишком часто оказывался мелочным, жестоким и эгоистичным. Лин Фень помнила описания в книге. Помнила строчки многих диалогов. Но сейчас, сама оказавшись внутри книги, наблюдая за происходящим в непосредственной близости, пусть и в какой-то мере со стороны, она все больше и больше убеждалась, сколько всего скрыл автор за красивым слогом и сочными красочными описаниями пейзажей или событий. Обратная сторона мира была… уродлива.

— Лин Фень?.. — Девушка обернулась, заметив Вень Луна за спиной, что разглядывал ее с легким беспокойством на лице. — Все в порядке?

— Ах, старший Вень Лун… Да, все хорошо. Я просто задумалась над церемонией… Думаю, что теперь это место — мой дом на многие годы.

— Этой младшей не стоит волноваться об этом. Многие были на твоем месте.

— Эта младшая понимает, — она кивнула ученику и слегка ему улыбнулась. — Я благодарна старшему брату за беспокойство.

— Пойдем обратно. Тебе нужно поставить свою подпись в книге и получить пропуск. Братья приготовили в твою честь небольшой пир, будет невежливо заставлять их ждать, — Вень Лун усмехнулся и неторопливо пошел в сторону выхода.

Лин Фень, бросив последний взгляд на собравшихся и заметив, как ее разглядывает Хан Бао, вытянув шею и явно желая подойти, торопливо отвернулась и поторопилась за старшим, подумав, что сейчас будет неплохо остаться одной и заняться медитацией.

Ей нужно было стать сильней.

«Дурацкая Ци пустоты… — подумала она с досадой, следуя за Вень Луном, разглядывая шелковую ленту в его волосах с небольшим колокольчиком, что приятно позвякивал в такт его шагу. — Если бы только я обладала другой… Но было бы от этого лучше?..»

Когда Лин Фень подписала бумагу и получила свой пропуск, тот самый, о котором ей говорила служанка, особенный, с символом птички, видным лишь под особым углом таблички, Вень Лун проводил ее до небольшой площади перед мастерскими, где ярко горел и трещал костер. Там собрались все ученики пика Бронзового Котла, а рядом с костром был поставлен огромный стол, ломящийся от яств и сладостей. Ученики, что переговаривались, но не притрагивались к пище, громко и радостно приветствовали ее, поздравляя с церемонией, стараясь перекричать друг друга, просили ее сесть с ними и поужинать всей гурьбой. Девушка не могла не улыбнуться такой доброте учеников, отчего сердце мгновенно смягчилось, а тяжелые мысли отступили, но тут же напомнили о себе вновь. В книге каждый из них был убит Ху Юнфенем за отказ следовать за ним… Главный герой перебил всех учеников пика Котла, не пожелавших предать своего мастера.

«Я этого не допущу!» — Девушка нашла в себе силы улыбаться шире и подойти к ученикам, попрощавшись со старшим братом, который растворился в тенях, сказав, что у него есть еще несколько неоконченных дел, после которых он обязательно присоединится к празднику.

Бей Сяолун что-то торопливо писал в огромной толстой книге, сверяясь с другой. Когда в дверь постучали, он даже не поднял головы, коротко приказав войти. Вень Лун, держа сверток ткани в руках, скользнул внутрь и, чуть воровато оглядевшись, торопливо закрыл за собой дверь.

— Все прошло гладко, старший ученик Вень Лун?.. — гулко спросил наставник, и его рука, держащая кисть, остановилась. Мастер поднял голову и сосредоточил взгляд на любимом ученике.

— Да, мастер, — тот вежливо поклонился и улыбнулся, выпрямившись. — Все как вы велели. Новая птица в клине получила свой кровавый нефрит, но эта птица получила ее нефрит.

Вень Лун развернул ткань, обнажая сосуд, где, чуть сияя кровавой дымкой, блестел сосуд с надписью «Лин Фень».