Эта ученица желает возвышения!

— В лучшем для нас случае — никогда не окажется на горе Лань. В худшем — станет твоим младшим, — Бей Сяолун усмехнулся. Постучал пальцем по одной из книг. — «Пение тысячи призрачных птиц» позволит тебе очаровывать своих собеседников и убеждать их в своей правоте. Конечно, кто-либо сильнее тебя в культивировании или воле с легкостью ее преодолеет, но она может быть весьма полезной… Советую не пренебрегать ей. Ради нее твой учитель сегодня пострадал.

Лин Фень ничего не сказала, но громко подумала, что, должно быть, такое «страдание» в красном квартале было ее наставнику по душе, отчего ее мастер сделал едва заметный жест, впечатавший Лин Фень лбом в стол.

— Легкое наставление для этой ученицы, — миролюбиво пояснил Бей Сяолун, вытаскивая из кольца небольшой флакон и две пиалы. — Итак, приступим? Поклоны не нужны. Ты сделала это в свой первый день. Теперь же выпьем.

Бей Сяолун, изящно придерживая рукав, наполнил пиалу напротив Лин Фень. Та же, поджав губы, повторила за ним, наполняя пиалу наставника. Они оба взяли чашки в руки — одновременно, словно отражение один одного.

Лин Фень поклонилась, приподнимая чашу над головой.

— Отныне эта ученица почитает вас подобно Небу, отцу и матери, брату и сестре, мужу и жене, сыну и дочери. И нет у меня иного учителя и мастера. — Глоток. Сливовое вино приятно скатывается вниз.

— Отныне я твой мастер. И буду почитать тебя, подобно своему дитя. Мой дом навеки твой. И последний отрез рубища — твой. И последнее зерно риса — твое. Твое имя — мое эхо горы Лань, на самом ее пике. — Белый Змей делает глоток следом.

Оба ставят пиалы и молчат, принимая как данность клятву секты друг другу как мастер и ученик. Не так хотелось ей стать ближайшим его соратником… Но что же тогда Вень Лун? Тоже марионетка или действительно истинный преемник?..

«Не в моем положении беспокоиться о других, — Лин Фень тихонько покачала головой, чувствуя на себе внимательный взгляд мастера. Она подняла голову и вернула ему слабую улыбку. — Я просто должна стать сильнее. И накопить достаточно духовных камней и артефактов. День, когда я оставлю этот мир, будет самым счастливым в моей жизни!»

Она молча собрала книги в большую стопку и спрятала внутри кольца.

— Пора, — Сяолун смахнул глиняных птиц с подоконника. — По возвращении я вырежу дополнительную птицу на твоей подвеске. Возвращаемся, полагаю, другие школы уже вовсю гудят, обсуждая нападение одного ученика на другого.

— Вы были там, мастер? — решилась спросить Лин Фень, чуть склонив голову.

— Нет необходимости. Помнишь?.. — Прекрасные губы скривились в усмешке. — Да и потом, ничего серьезного не произошло. Нападавшего накажут не строго, ведь ученик не погиб…

— Учитель… боюсь, это не совсем так, — мягко возразила Лин Фень. Теперь, когда слишком много факторов не сходилось с оригинальным сюжетом, девушка сомневалась в каждой его строчке и уж тем более в том, что здесь хоть что-то пойдет по плану. — Кажется, люди говорили, что ученик мертв… И, похоже, Ху Юнфень причастен к этому.

— Хм… В таком случае нужно вернуться к остальным, Лин Фень.

— Стоит ли расспросить про инцидент других учеников? — девушка послушно поднялась следом за своим мастером, надевая шляпу и спуская вуаль.

— Не вмешивайся, — отсек мужчина, выходя первым из комнаты чайной. — Твой мастер позаботится об этом. Займись учебой и культивацией, чтобы превосходить этого мальчишку во всем.

Лин Фень грустно улыбнулась. Превосходить во всем, значит?.. Она?.. Конечно, было бы очень неплохо стать сильнее главного героя и даже злодея, но следует трезво смотреть на вещи. Ей очень многого недостает в этом мире. А ее собственные знания и умения из другого здесь не столь ценны и необходимы… А в мире заклинателей и вовсе бесполезны.

Она смотрела на спину наставника, думая, правильно ли поступила, решив бороться. Что если здесь действует классический метод, где попаданец должен следовать сюжету, чтобы вернуться? Стоит ли противиться судьбе?..

Бей Сяолун, шедший впереди, отнюдь не выглядел сильным: худой бледный юноша, которому не дашь больше семнадцати на вид, с белоснежными волосами и яркими синими глазами. Он, не Лин Фень, походил на главного героя, которому все по плечу. Лин Фень же, наоборот, больше походила на злодейку. Настроение ее вновь стало упадническим. В последнее время она чувствовала себя дурно, понимая, что контроль даже над собственной волей ускользает из ее пальцев.

— Твои мысли кормят внутреннего демона, — мастер бросил быстрый взгляд на ученицу. — Тебе следует остановиться.

— Благодарю мастера за наставление, — бросила та в ответ, заставив себя вынырнуть из очередного омута. — Я понимаю, что для того, чтобы одолеть внутреннего демона, следует превзойти его или изменить отношение к своим мыслям, однако это только слова. Действия всегда сложны.

— Насколько же серьезный характер у твоего демона? — Змей усмехнулся.

— Достаточно, чтобы чувствовать себя жалкой. — Лин Фень и сама не заметила, сколь искренне это прозвучало, но от мастера это не укрылось.