Эталон победы

Капитан дружины, а теперь один из командиров войска маркиза, как всегда, был бодр и подтянут. В неизменном кожаном доспехе, что сидит как влитой, при мече. На плечах плащ – попроще, чем у хозяина, но тоже добротный.

Он склонил голову, приветствуя маркиза. Не дожидаясь вопросов, доложил:

– Конный отряд в казармах, стража посменно на стенах. Больных семеро. Отпущено домой девять, вернутся через три-четыре дня. Пять лошадей на перековке, три заболели. Оружие, снаряжение в порядке. Из-за погоды занятия отложены. С кордонов новостей нет, все по плану. В лагере тоже. К полудню прибудет вестовой с кордона, доложит обстановку.

Теладор кивнул. Раз Комбер говорит – значит проверять не надо. После того как маркиз сделал его фактически начальником штаба войска, капитан из кожи вон лезет, оправдывая доверие.

– Да, погодка… К лагерю сейчас не проехать. А что творится на кордонах?

– К лагерю проехать можно, – возразил Комбер. – Дорогу почти достроили. А на кордонах – да, только егеря и воины Бурлаха смогут пройти.

– От барона Найлора вестей не было?

– Пока нет.

– Если будут – сразу предупреди меня. Он уже должен был прибыть. Хотя в такую слякоть… – Маркиз досадливо дернул головой. Непогода была некстати, очень некстати. – Комбер, подготовь отряд, после обеда мы выедем в лагерь.

– Стоит ли, мэор маркиз? Там все в порядке, Темер смотрит.

– И мы посмотрим. Темер дело знает, но я должен убедиться сам. Да и тебе нелишне взглянуть. Пройдет непогода, выведем войско на учения.

Комбер кивнул, признавая правоту маркиза. Все верно, войско должно постоянно учиться и всегда быть готово к действию. Иначе зачем оно?

Маркиз шагнул вперед, вытянул руку. На нее упало несколько мелких капель, их тут же согнал порыв ветра. Теладор с досадой плюнул и вытер руку о штанину. Давно уже здесь, привык к непогоде в конце года, но в этот раз природные причуды вызывали раздражение. Слишком много дел, и не так много времени в запасе. А тут, как назло, такое!..

Он повернулся к двери.

– Пошли завтракать. У меня от дождя аппетит разыгрался. Да и нутро согреть надо.

К завтраку подоспел кастелян Укер. Доложил о делах в замке и в подвластных землях, сказал, что набранные на работу кузнецы и ремесленники скоро прибудут, и напомнил о желании маркиза самому поговорить с ними.

Теладор указал кастеляну на стул.

– Обозы с рудой и горючим камнем прибыли?

– Должны прибыть сегодня. Если смогут проехать.

– Смогут. С полуночи дороги проложены. Место под кузницы расчистили?

– Да, мэор маркиз. Ставят навесы. Правда, сегодня вряд ли много сделают. И камень еще не подвезли…

– Поторопитесь! Кузницы должны стоять через октан.

Укер склонил голову:

– Мы постараемся… сделаем, мэор маркиз.

Теладор поморщился и без особого желания посмотрел на стоящие перед ним блюда. Аппетит вдруг пропал. Срочные заботы и дела вновь заняли его голову.

…После ряда успешных рейдов в земли соседних с империей племен и нескольких операций против эльфов Теладор занялся внутренними делами владений. Большинство кордонных дворян провинции стали его вассалами, остальные вошли в союз, как граф Урагер.

В принципе все кордонное дворянство теперь было под его рукой. Новое образование еще не имело какого-то официального оформления, названия и даже четких границ, но оно жило и подчинялось власти маркиза.

Следовало превратить его в нечто более крепкое и единое. Теладор начал с создания войска и постройки сети дорог, чтобы связать отдаленные земли с центром. А также совершенствования экономической структуры, которая на данный момент представляла собой полный ноль.

Неопределенная ситуация усугублялась отсутствием исполнителей разного уровня. Вассалы и дружественные дворяне неплохо знали свое дело, вели хозяйство по старинке, содержали дружины, но по большому счету ни на что другое способны не были. Возглавить атаку полусотни всадников – вполне, а вот резко увеличить сбор урожая или поголовье скота никак.

Заставлять их делать незнакомое дело – однозначно загубить его на корню и вызвать недовольство самих дворян. По местным понятиям сюзерен не может заставить вассала делать то, что тот никогда не делал. А чтобы обучить, надо сперва сломать стереотипы, на что просто не было времени.

Только немногих дворян Теладор смог привлечь к работе. Барон Найлор, сперва поставленный во главе войска, был отправлен на постройку дорог и мостов. К счастью, барон понимал важность этого дела и не возражал. Еще два вассала помогали ему, а трое других следили за приграничными с Ренемкассом и варварами кордонами.

Пришлось Теладору привлекать к делу других исполнителей. С помощью префекта он нашел опытного воина Темера. Тот отслужил в Восьмом Темном легионе на границе с Шаинамом почти двадцать лет, командовал когортой. Поднаторел в мелких сшибках и налетах, умел воевать в разных условиях и хорошо знал свое дело.

Темер возглавил войско маркиза. В тридцати верстах на закат от замка Теладора был выстроен лагерь, где находились основные силы войска. Там проводили подготовку молодых воинов, оттуда на кордоны отправляли стражу, туда прибывали после несения службы.