Эталон зла

К войне Жагетер, как и всякий ветеран, относился с двойственным чувством. С одной стороны — это кровь, пот, грязь, болезни и смерть. С другой — яркая жизнь, полная приключений, понятная даже самому тупому воину, где враг впереди, а свои рядом и позади. Бей первых, помогай вторым. И никакой головной боли.

Голова начинает болеть в мирное время, когда враг может оказаться где угодно. Даже за спиной. И не всегда он с топором или мечом. А чаще и вовсе без доспехов.

Номинально когортами, стоящими в провинции, командовал лично префект. В прошлом он тоже успел послужить, так что, как управлять войсками, знал. Но реально Шелегер никогда не вмешивался в дела армии. И Жагетер был старшим среди других кавекеров, хотя бы по возрасту.

Когда варвары из-за кордона и нелюдь начали проявлять активность и пошаливать на границах, Жагетер первым предложил выделить несколько отрядов для помощи кордонным дворянам. Он хоть и не любил их, однако признавал тот факт, что кордонные дворяне первыми встречают врага и держат удары противника.

Тогда префект не поддержал инициативы кавекера, не желая распылять силы. Но, видимо, теперь он поменял точку зрения. Поэтому и вызвал Жагетера к себе. Во всяком случае, Жагетер так думал.

— Новости с границы слышал?

— Да, мэор префект. Отряды варваров и эльфов напали на приграничные поселения.

— Крупные отряды! Настолько крупные, что посмели атаковать даже дворянские дружины! Такого не было уже лет тридцать! Даже когда варвары устроили набег из-за Гамелата.

Жагетер позволил себе едва заметную ухмылку. Он привык называть крупными отряды численностью от пятисот воинов.

Шелегер ухмылку заметил, покачал головой:

— Именно крупные силы! И разбил их граф Теладор. Собрав под свое начало около пятисот воинов. Знаю, твоя когорта почти вдвое больше, и для тебя это не цифра. Но сегодня у Теладора пятьсот воинов. Сколько будет завтра?

Жагетер промолчал. Префект знал его отношение к этому выскочке, и говорить об этом кавекер не хотел.

— Не так давно граф предлагал мне передвинуть когорты ближе к границе и взять под контроль основные дороги в империю. Да-да, ты предлагал то же самое. Хоть вы и не терпите друг друга, однако, следует признать, мыслите одинаково. И сейчас я склонен послушать вас. Возможно, придется переместить когорты. Хотя для этого нужно поставить в известность императора. Как ты знаешь, любые передвижения воинских частей в мирное время без ведома императора и главного военного начальника запрещены. Но, думаю, в столице не будут возражать против таких мер.

— Следует готовиться к выдвижению?

Префект не спешил с ответом. Подошел к столу, на котором лежал большой рулон пергамента с изображением карты провинции.

— Мы не знаем, когда и откуда варвары или нелюдь нанесут удар. А растягивать силы глупо. Я думаю, передвинуть твою когорту к Раматаку.

— Мы будем прикрывать Теладора?

— Да. И не только.

— И присматривать за ним?

Префект, и сам хотевший сказать то же самое, нахмурился и строго посмотрел на кавекера.

— Граф Теладор будущий муж моей дочери и мой зять! У меня нет никаких сомнений относительно его верности империи!

— Прошу извинить, мэор префект! — В голосе Жагетера не было ни капли раскаяния. — Я имел в виду помогать.

— Это правильно! Помогать, если сил графа окажется недостаточно для отражения вторжения! А для оценки ситуации тебе надо будет знать, какими именно силами располагает граф. Поэтому вы будете взаимодействовать!

Жагетер сохранил невозмутимое выражение лица, и взгляд префекта смягчился.

— Когорты Ломмара и Бретора я пока оставлю на месте. Но и они должны быть готовы к передвижению.

— Это все, мэор префект?

— Пока все.

Жагетер помолчал, потом вдруг произнес:

— Говорят, Теладор сумел захватить эльфов. Ему здорово повезло, эльфы не сдаются в плен живыми.

Шелегер смотрел на невозмутимое лицо кавекера.

— А ты, оказывается, хорошо осведомлен, Жагетер!

— Об этом уже все говорят. А еще говорят, что люди графа схватили в Ольерде магика. Но он сумел уйти. Думаю, это неправда. Зачем графу ловить магика, если можно обратиться в факторум за помощью. Всего доброго, мэор префект.

Шелегер проводил его пристальным взглядом. Кавекер не так прост, как может показаться, глядя на его простоватую внешность. И хорошо знает расклад дел в провинции. Интересно, насколько регулярно он отправляет послания в Веш-Амский легион стратиону Ногарнеру? И куда потом идут эти послания?

Нет, с отправкой доклада императору надо поспешить. Пока не опередили. Но что Жагетер настроен так отрицательно к Теладору, даже хорошо. Пусть уравновешивают силы друг друга, а заодно и взаимодействуют. Граф хоть и будущий родственник, но пригляд нужен и за ним.

Неужели и впрямь он поймали магика?