Эталон зла

Самодеятельность Севы надо было пресечь на корню. Что я и сделал в несколько фривольных выражениях. Сева все понял и не обиделся.

Может быть, в другой обстановке я бы и дал добро на акцию, но сейчас это делать бессмысленно. Мы просто еще ничего не имеем. А наглый наезд только заставит ковбоев лечь на дно. Или вообще уйти в другой мир.

А там совсем глухо. Орешкин со товарищи купаются в лаврах помощников местного бога и собирают первичную информацию. Никаких сведений о «варягах» с Земли не нашли. Сканеры молчат. Аборигены несут дары, бьют поклоны, трясут топорами и зовут посланцев божьих на войну.

Сейчас даже начать свободный поиск нельзя, нет ничего. Ни карты района, ни данных о цивилизации, ни догадок относительно местонахождения ковбоев.

По большому счету результат почти недельной работы — полный ноль. Так я и сказал Глебу, вернувшемуся из поиска.

— Ну на кого-то ведь вышли! — возразил тот. — Нашли другой мир! Начали работу!

— Время! — напомнил я. — Сколько уже ковбои шастают туда-сюда и что они там делают? Мы ничего не знаем!

— Это тебе не прогулка в прошлое и не визит на Бакар. Незнакомый мир, никакой информации и старт с нуля! Тут как бы не месяцами поиска пахнет!

— Вот, кстати! — сменил я тему. — А как твои успехи?

Глеб потупился. Его группа играла в салки-догонялки с пропавшим и вроде бы вновь обнаруженным блоком. Как только поисковики вышли в указанное время, блок тут же скакнул в глубь на пару веков. А потом еще на три, но уже в другую «сторону» временной шкалы.

Может быть, активность временного континуума заставляла блок скакать, а может, что-то еще. Как бы там ни было, но Щеглов с парнями прыгали вслед за блоком. И с каждым прыжком возрастала погрешность обнаружения. Так что мало было попасть точно во время, надо было потом попасть точно на место.

А прогулка по землям древних веков — это не променад по Арбату. Даже если нет людей, есть дикие звери, есть болота, чащобы, горы, реки. Есть холод и зной.

Поисковики буквально сбивались с ног. На пятый день поиска я в приказном порядке велел работать не больше двенадцати часов в сутки.

Из-за этого аппаратура переноса потребляла просто неимоверное количество электроэнергии, и на городской подстанции, наверное, Комитет кляли на все лады. Но и только. Сделать они ничего не могли, любая попытка ограничить подачу энергии привела бы к отправке инициаторов глупости в места не столь отдаленные на срок до десяти лет с конфискацией имущества.

— Ищем, — одним словом ответил Глеб. — Дважды влипали в переделки, уходили чисто, но кого-то там подранили.

— Это где? Вернее — когда?

— Пятый век нашей эры и первый до нашей.

Мы пользовались стандартным летоисчислением, но нулевую точку отсчета эры брали по факту, а не по пресловутой дате рождения Христа. Ибо точно знали, что в нулевой год нашей эры этого события просто не было. Как не было очень многих событий до и после этого, описанных в учебниках истории.

Заострять внимание на стычках я не стал. Раз парни пустили в ход оружие, значит, иначе было нельзя. Вместо этого спросил:

— Есть перспективы найти блок в ближайшие дни?

Глеб развел руками.

— Этого даже Аркадий не скажет. Но возьмем точно. Весь вопрос — когда.

— Как Рустам? Травма не мешает?

— Здоров, работает нормально. А что?

Глеб не зря насторожился. Я уже прикидывал вариант усиления группы Орешкина и искал резервы. Резервов не было, так что придется проводить перегруппировку сил. То есть собирать с бору по сосенке. То бишь по человеку из отделов.

Я недовольно покрутил головой.

— Похоже, мы и впрямь застрянем в этом новом мире. Когда найдем ковбоев — не ясно. Когда найдем их здесь — тоже.

— Всему свое время!

— Да? — Я вперил взгляд в Глеба. — А если завтра кто-то еще соберет «станок» и прыгнет в другой мир? Что делать будем?

— Ничего, — уверенно ответил Глеб. — Либо увеличим штат поисковых групп, либо поставим новоявленных ковбоев в очередь. Дэн, мы все равно не в силах перекрыть все каналы выхода с Земли. Это нереально. Вопрос надо решать иным образом. Мы об этом говорили три года назад.

— Но для этого надо раскрыть тайну! Чего нам пока делать запрещено!

— Значит, подождем, пока высшее руководство петух жареный клюнет. И они поймут, что сами усугубляют проблему.

Мы вернулись к разговору, действительно состоявшемуся три года назад, когда Комитет только-только создавался. Тогда мы прикидывали, как решить проблему самовольных переходов во времени и пространстве глобально. И уже тогда поняли, что только запретом и надзором не обойтись. Но категорический приказ первого лица государства не позволял нам сделать даже шаг в этом направлении.

— Ладно, — прервал я воспоминания. — Будем работать с чем есть.

— А есть пока немного.

— Вот с этим «немного» и будем. Отдыхайте, а дальше по плану.

— Слушаюсь, шеф! — шутливо вытянулся в струнку вскочивший Глеб.

— Так-то!

Я тоже встал, бросил на стол ручку и ненатурально бодрым тоном добавил:

— Ждем результат!

9

Поисковая группа Орешкина