Этап

– Я сегодня маму с папой видела, – неожиданно сообщила Мария вечером того же дня, после того, как обмыли ее новую работу. – Представляешь? Уже все видели кого-то из родных. Ну, знакомых людей, живых или нет. Одна я такая везучая, никого не видела. Даже злилась – я что, на самом деле всеми обиженная? Почему все не как у людей? А сегодня встретила их. Шла из этого центра психологической помощи, и увидела. В ресторане. Сидят за столиком, мрачные. Только мама иногда улыбается. И постарели оба, сразу увидела. Я даже думать не стала, сразу туда зашла.

...Они оба поднялись из-за столика, когда Мария сняла солнечные очки и кепку-бейсболку. Оглянулись, поднялись и замерли так, взяв друг друга за руку. Смотрели на нее и молчали.

– Мама, папа, – Мария старалась не расплакаться. – Не пугайтесь, ладно? Это я.

Они сели, молча – смотрели на нее, и слова не могли вымолвить. Мария протянула руку, положила ее на стол перед родителями. Ее мама решилась первой – прикоснулась, потом схватила... и разрыдалась. Отец Марии обнял супругу, прижал к себе, видно было – и ему хочется расплакаться. И не может.

– ...Мы долго сидели, – Мария причесывала волосы, глядя в зеркало, иногда ловила там взгляд Николаева. – Они все поверить не могли. Рассказала им кое-что такое, что только я знать могла. Попросила, чтобы не делали тому трактористу ничего, чтобы тоже простили его. Хорошо поговорили, там мы с ними никогда не могли поговорить толком, все у них были другие заботы, а Маша пусть сама по себе, не до нее.

– Что с ними стало? – поинтересовался Николаев, уже зная ответ.

– Что всегда, – улыбнулась Мария, – исчезли. Им стало лучше, я видела. На самом деле стало. И я поняла, – Мария закрыла глаза, – что они на самом деле меня любят. Все еще любят, и мертвой не считают, – она придвинулась к Николаеву, уткнулась ему в плечо. Он ощутил, как горячая капля упала на кожу и потекла вниз.

– Все хорошо, – Мария казалась спокойной, как никогда. – Это от радости. Здорово, да? Теперь я знаю, что меня и там на самом деле любят, и здесь.

Она все-таки заплакала. Но Николаев просто прижал ее к себе, осторожно, и дождался, когда слезы уйдут.

* * *

Если бы не концы света и не странности «вырожденной реальности», Николаеву было бы проще представить, что он действительно куда-то уехал. И обратно – уже не вернуться. Федор с коллегами из других стран построил очень убедительную теорию. И все там было более или менее объяснено, кроме зеркал и того места, куда все уходили.

Бартоломью учился. Учился с большим энтузиазмом. Первые два дня Мария и Дарья брали его с Федором на экскурсии по здешнему Томску. Американец, перенесшийся на пятьдесят лет вперед, пребывал в состоянии эйфории, радовался всему с детской непосредственностью. Может, поэтому почти сразу же сдружился с Дарьей. И – он упорно учился обращаться с компьютерами, а Дарья оказалась очень спокойным и хорошим учителем.

Так и жили. Бартоломью учился говорить по-русски, остальные учили английский. Историю свою Бартоломью рассказал охотно. Он родом из квакерской семьи, но строгость нравов была не про него. Он с самого детства мечтал стать музыкантом, чему родители, мягко говоря, рады бы не были. В конечном счете Бартоломью ушел искать счастья в большой город. Работал, где мог; учился, лез из кожи – и не скатывался на дно. В день, когда попал под автомобиль, он воплотил свою мечту – впервые исполнил на флейте несколько им самим написанных пьес. Пусть слушателей было не слишком много, Бартоломью впервые понял и почувствовал, что такое – добиться того, о чем мечтал всю жизнь. Вся жизнь открывалась перед ним, и Солнце светило по-другому, и он шагнул на асфальт, не думая ни о чем, кроме нового концерта...

Теперь и он всегда тщательно смотрит по сторонам, прежде чем перейти дорогу.

Время шло, и миновал второй месяц, и снова не было конца света. Федор и его коллеги приободрились – по словам Федора, это благоприятный знак в том смысле, что меняется набор сценариев конца света. А это означает, что один из сценариев вычеркнут.

– Мы так однажды вычеркнули ядерную войну, – пояснил Федор. – Это был один из немногих сценариев, где ключевые точки разбросаны по всему миру. Одной команде было не силам отменить этот сценарий. Но вместе мы смогли, не допустили запуска ракет, и с тех пор не бывает ядерной войны.

– То есть мы сумели обойтись без жертв, справились с прорывами...

Федор покивал.

– Так сценарии и отменяются. Есть шанс, что «Рассвета мертвецов» теперь долго не будет. Или вообще уже не будет, время покажет. Наверняка появится новый сценарий, так уже было.

Когда начался третий месяц, стали появляться те самые предвестники. Иными словами, в новое полнолуние произойдет тот самый «Сеятель».

– Мерзость какая, – содрогнулась Мария. – Да сам увидишь, что рассказывать. Хотя ты уже читал, наверное, мы с Дашей уже все это набили. Но по крайней мере не будет больше зомби, уже хлеб.

...Позвонили, естественно, ночью – накануне конца света. Когда назвали точки, где все начнется, Мария застонала.