Этаж ноль

Полицейский схватился за голову и закрыл глаза. Стены сжимались тугим кольцом вокруг его черепа, в висках стучали отбойные молотки, глаза болели, как после бессонной ночи. И мыслей не было — совершенно. Точнее, Максу не хотелось думать, потому что тогда пришлось бы поверить словам Алекса — поверить в то, что мир это ад. И в то, что он, то есть Макс, находится в последнем кругу этого ада. А еще — что все, сделанное им за недолгую жизнь, просто борьба с ветряными мельницами, бессмысленная и беспощадная. Что справедливости нет и не будет, а есть только грязь, которая затягивает и больше не отпускает…

— Лучше не двигайся, — рядом с дверью объявилась тень, похожая на человека. — Иначе придется использовать на тебе вот эту штуку.

В тусклом свете лампы недобро блеснули знакомые очертания… Точно такой же пистолет Макс видел в железном ящике на складе. Алекс, бедный мертвый Алекс, называл их инъекторами… Полицейский поднял глаза на незваного гостя и тихонько вздохнул.

— Как вы меня нашли? — спросил он. — Ноут?

— Ноут, ноут… — подтвердила тень. — Мы не очень-то доверяли твоему напарнику и установили кучу жучков. На всякий случай.

— Не стоило, наверное, брать с собой эту игрушку Алекса… — бесцветным голосом сказал полицейский. — Тем более что я предвидел такое развитие событий…

— Не стоило… Честно, мы очень удивились, когда удалось настолько просто тебя вычислить. Мы думали, что ты умнее. А ты оказался такой же пешкой, как и Алекс.

Маска полностью скрывала лицо тени, но полицейскому показалось, что гость улыбнулся.

— Он настолько помешался на власти, что во всем остальном был полным идиотом… Когда информация о нашем небольшом канале поставок попала к копам, Алекс должен был предупредить нас, чтобы мы могли на время свернуть деятельность и затаиться. Но он зачем-то потащился проверять упомянутые стукачом точки сам. Да еще и напарника с собой прихватил — наверняка хотел тебя подставить. Видно, уж очень сильно ты его достал своим идеализмом… Ты ведь такой же, как он, только с другим знаком. Вы оба — слепые фанатики, увлеченный одной идеей. Именно поэтому для нас вы являетесь пешками и только.

— Пешки? Как же так? Алекс ведь считал, что представляет из себя нечто большее.

— Хех… Все пешки метят в ферзи, ничего удивительного. Это их мечта, причем, мечта несбыточная.

— А вдруг?

— У нас «а вдруг» не бывает, — тон незнакомца стал властным. — Случайность, везение или невезение… Какая ерунда! Оправдание для слабых. Тот же Алекс — вполне мог узнать намного больше, помочь нам с исследованиями, с организацией тестового полигона… Но его интересовала только власть. Он даже не понял, чем мы на самом деле занимались. Довольствовался сказочкой о пистолете, превращающем людей в некое подобие зомби… Хех.

— Сказочкой? — удивился Макс, по-прежнему сидевший за столом. — Значит, инъектор не стирает личность человека?

— Почему же? — в свою очередь удивилась тень… точнее, сделала вид, что удивилась. — Еще как стирает. Подчистую. А потом перезаписывает.

— Но тогда…

— Похоже, ты, как и Алекс, просто не понимаешь, — заметил гость. — Мы сказали ему, что более важными являются исследования первого и второго уровня, что нужно скрыть наши успехи, привлекая внимание общественности загадками уровня нулевого. И он поверил… И ты тоже — поверил. Вы оба поверили в эту… чушь.

— Чушь? Но как же так…

— А вот так — нашей главной целью всегда был и будет нулевой уровень психики. Этот фундамент, на котором основывается мир каждого человека. Этот способ прямого воздействия на реальность… — продолжала вещать тень. — Та же власть, только в иных сферах. Абсолютная власть… Могущество, которому нет равных… Зачем пытаться исправить существующий мир, переделать его под себя, если можно просто создать новый? Заманчиво, правда?

— И вы…

— Нет, — в голосе незнакомца послышалось разочарование. — Пока все наши эксперименты были неудачными. Мы будто ходим кругами, не приближаясь к разгадке, но и не удаляясь от нее… Впрочем, зря я тебе столько рассказываю.

Тень подняла инъектор на пару миллиметров выше и сделала вид, что целится в Макса.

— Хочешь что-нибудь сказать на прощание?

— Нет, — теперь настала очередь полицейского улыбаться и снисходительно смотреть на гостя. — Я лучше просто с тобой попрощаюсь.

Он достал свой пистолет, прекрасно зная, что противник не станет стрелять — ведь нужно попасть в тело, которое сейчас защищено столом и раскрытым ноутбуком…

— В чем дело? Не хочешь выстрелить в голову? — Макс тщательно прицелился, понимая, что теперь можно никуда не торопиться. — Ты занял неудачную позицию… И недооценил меня.

— Думаешь? — гость был противоестественно спокоен, так, словно держал в рукаве пару-тройку запасных тузов. — Зря, мы никогда не ошибаемся…