Этаж ноль

— У меня нет имени. Точнее, я его забыл… Потерял в прозрачной жидкости, плещущейся между прозрачных стенок стакана. Смотри, как она переливается, сверкает в свете ламп, источает резкий аромат, который ни с чем не спутать… Все там, в ней, в этом стакане. Вся моя память, прошлое, мечты… У меня были мечты? Вот так новость… Хе-хе. Шучу. Конечно же, были. Наверное. Давным-давно…

— Так ты каждый день сюда приходишь?

— Я не ухожу…

— И тебя не выгоняют?

— Я местный талисман, символ… Заодно повод придумать очередную глупую шутку. Я их забавляю, и они меня терпят… Пока у меня есть деньги, конечно же.

— Помню-помню, сколько раз приходил — ты всегда здесь… Ух! Ну и злая эта водка! Пф… Кстати, почему ты не спрашиваешь мое имя?

— Хром… Я знаю.

— Значит, знаешь… И не боишься?

— А зачем мне боятся? Пусть это делает тот, кого ты ждешь.

— И то верно… Ну, еще по одной. Бармен!

Коридор был таким же, как любой другой коридор в старом здании — широкий, темный и ветхий. Кажется, хозяин «Хихиса» намеренно не делал здесь ремонт — возможно, хотел сохранить атмосферу места, а может, считал, что и так сойдет. Честно говоря, Эндрюса эти вопросы интересовали постольку поскольку — он пришел в клуб, чтобы пообщаться с Микки Карлито, главой местной мафиозной семьи, и не намеревался задерживаться в гнезде порока дольше необходимого. В конце концов, за терпение ему сверху не доплачивали…

Эндрюс быстрыми шагами преодолел коридор и остановился у белой двери в самом конце. Эдакий тупик, отмеченный цифрами 1,5,4,2,3,3. Как и прочие номера, этот ничего не означал — хозяин «Хихиса» просто бросал кости и записывал на бумажку, что выпадало. Опять же — для колорита и пущей таинственности. Вот только Эндрюс понимал, что все это — простая глупость, ведь не стоит играть с тем, о чем и представления не имеешь… Хотя, неважно, это проблемы одного-единственного человека, которому и так немного жить осталось. В таких вещах Хром не ошибался — в чем угодно, но только не в этом. К сожалению…

Продолжая с улыбкой сожалеть о том, чего нельзя изменить, Эндрюс присматривался к двери. Та была чуть-чуть приоткрыта, изнутри слышались приглушенные голоса, сквозь щель сочился искусственный свет. Может, просто выбить хлипкую преграду хорошим ударом ноги — для эффектности — после чего, напустив на себя расхлябанный вид, вломиться в помещение. Эндрюс так бы и поступил, если бы клиент был рангом пониже, но на главаря мафии такие штучки не подействуют… Точнее, подействуют, но скорее отрицательно — за оружие схватится или попытается скрыться. Пфф… Лишние проблемы — ненужные проблемы.

Особенно, если за них не платят…

Эндрюс, по прозвищу Хром, расстегнул верхние пуговицы плаща и, открыв черную, как ночь, рубашку, вытащил из ее кармана небольшую фотографию. С обтрепанными краями и выцветшим лицом немолодого уже человека. Микки Карлито собственной персоной — лысоватый, полноватый, страшноватый. Хотя, скорее просто неприятный — казалось, что вся грязь, которой он каждый божий день занимался, оставляла след на его лице. Мазок за мазком, стежок за стежком… И получился Франкенштейн. Ха-ха… Очень смешно…

А самое смешное — Эндрюс знал, как выглядит клиент, зачастую даже встречался с ним до этого, но, когда поступал новый заказ, не мог обойтись без фотографии. Без этого атавизма… Словно ниточка протягивалась в прошлое и позволяла не забыть, то, что было… Было? Кто знает… А еще дело никогда не заканчивалось, как нужно. Никогда, ни разу еще не было так, чтобы все шло по плану. И, хотя человек по имени Хром не знал неудач, даже он сам не мог сказать, что произойдет на этот раз…

И насколько забавным это будет.

Он ухмыльнулся и осторожно приоткрыл дверь, показав тем, кто был внутри, половину своего лица. Левую, с отливающим лазурью глазом и снопом ярко-рыжих волос. Достаточно необычный вид, который, однако, не позволял однозначно определить владельца данной физиономии…

— Что за? Ты кто такой?

Микки, развалившись в кресле, курил сигару и, прищурясь, разглядывал гостя. Внимательно так разглядывал. Недобро… Его скривившийся в гримасе рот и сетка морщин явственно говорили о плохом настроении, в котором пребывал мафиозный босс, а два телохранителя, стоявшие слева и справа, прозрачно намекали на наличие надежных средств убеждения.

— Ты что тут забыл? Проваливай! Пока цел…

Он выпустил поток сизого дыма, изображая из себя грозного огнедышащего дракона. Шутовской жест, но для случайного прохожего такого будет вполне достаточно. В самом деле — не светить же без дела пушки… Вот только в этот раз Микки просчитался.

— А если… — дверь со скрипом отъехала в сторону, как театральная портьера, обнажив истину, тонкие губы гостя сложились в подобие улыбки. — Я останусь? Ну, просто так… ненадолго… из любопытства… что тогда?

— Хро… хро… — Микки судорожно сглотнул, едва не выплюнув сигару. — Хром! Ты… Ты… Откуда? Зачем? Какого черта!

— Решил повидаться… с тобой. Лично.

Эндрюс, словно не замечая телохранителей, пересек комнату и остановился в паре шагов от мафиози.