Этаж ноль

— Конечно, в лучшем виде… — Эндрюс чуть прикрыл веки и медленно, со вкусом, провел ладонью по своей шее. — Они больше не доставят проблем.

— Вот как… — Босс пригладил аккуратно подстриженные темные волосы и склонил голову, оперевшись о руку, как мыслитель древности. — Это хорошо. Это о-о-о-о-очень хорошо. Если честно — я сам хотел звонить тебя и просить поторопиться с текущими делами…

— Вы хотите сказать…

— Да, есть новый заказ. Крайне важный… Я бы даже сказал — жизненно важный. И срок выполнения до безобразия короток…

— Сколько?

— Три дня.

— Пф… Забавно.

— Да не особо… — Босс вздохнул. — Эндрюс, ты же знаешь, как я ценю тебя… И лишний раз дергать не стану… Сам понимаешь, чем лучше относишься к работнику — тем больше он старается… Но… тут случай особый. Меня попросили… Очень важные люди… Те, от кого зависит существование нашего маленького предприятия… И я… Не могу отказаться. Прости уж старика…

— Довольно, — жестко ответил Эндрюс. — Хватит ныть и жаловаться… Тем более что повода нет — я не против взяться за новое дело. Неважно, кто заказчик и кто клиент… Мне наплевать, какое положение они занимают в правительстве или в преступных кругах. Мне… не терпится начать.

— Понятно… — хозяин комнаты впал в глубокую задумчивость. — Нет, я конечно предполагал… Допускал подобную возможность… Но чтобы так сразу… Без лишних разговоров и сомнений… Нет, слишком неожиданно… Ладно!

Босс хлопнул ладонью по столу, а затем извлек из ящика неприметную папку.

— Значит, так… — он перевернул первую страницу. — Смотри внимательнее — это профессор Алессандро Тиамати. Важная шишка… Тебе придется его найти.

Гость, мягко ступая по ковру, подошел к столу, притянул к себе папку и вгляделся в черно-белую фотографию. Выражение легкого удивления появилось на его лице, когда он как следует разглядел изображение нового клиента.

— Это профессор? — сказал Эндрюс, делая большую паузу после каждого слова. — А почему он без очков и гладко выбрит?

— Это старая фотография.

— Аааа… ясно, — на самом деле у человека по прозвищу Хром была масса вопросов, но он решил пока с ними повременить. — И что я должен сделать после того, как найду клиента? Убить? Покалечить? Вправить мозги?

— Нет-нет-нет! — вновь замахал руками хозяин кабинета. — Ты что! Какое убить… Наоборот — ты должен присмотреть за профессором.

— Присмо… что? Присмотреть? Я что — нянька? — вкрадчиво спросил Эндрюс. — Профессор не сможет ознакомиться с ночной жизнью города самостоятельно?

— При чем тут это… — помрачнел Босс. — Его хотят прикончить, причем — очень серьезные люди.

— Заказчики — очень серьезные люди… Их враги — тоже очень серьезные люди… — гость неприятно усмехнулся. — Скоро от серьезности не протолкнуться будет… Куда тогда подастся бедному любителю развлечений Хрому? Топиться, однозначно топиться…

— Хватит, Эндрюс, ты же знаешь, я не люблю такие разговоры…

— Ладно-ладно, Вы правы, хватит болтать попусту.

— Итак, мы договорились?

— Да, я беру заказ. Но есть еще одно дело…

— Дело? Ты о чем? — удивился Босс. — Ааааа… Точно, деньги…

Замок щелкнул, как сломанная ветка, закрывая дверь, ведущую наружу. Скорее этот звук стоило назвать полускрипом-полухрустом, но Эндрюс предпочитал не вдаваться в такие подробности. Повернуть ключ, обернуться, взвесить в руке тяжелый темный пистолет. И улыбнуться… предвосхищая.

— Боишься, что кто-нибудь придет ко мне на помощь? — прикованный к трубе наручниками, Босс, выглядел совсем несолидно… на уровне уличного бродяги, не выше. — Не бойся, ты же знаешь, что у меня нет охраны…

— Знаю. Но я не боюсь… — Эндрюс сделал пару шагов к своему бывшему покровителю и остановился, задумчиво разглядывая папки на полках шкафа. — Не боюсь… Просто не хочу, чтобы нам помешали.

Он ласково улыбнулся.

— Не хочу, чтобы нарушили такую милую интимную обстановку… Ты и я, один на один… Интригующе, правда?

— Ты пересмотрел тех дурацких мультиков… — огрызнулся Босс. — Бредовые идеи, бессмысленные подозрения…

— Бессмысленные? Пф… — в голосе прозвучала ирония. — Я так не думаю.

— Но Эндрюс! Я же всегда помогал тебе… Кто пригрел безвестного бродягу, который никого не знал в нашем районе? Кто дал тебе еду и крышу над головой, когда ты в этом больше всего нуждался? Кто нашел тебе работу? Кто поддерживал тебя всегда и во всем, а, Эндрюс?

— Ты.

— Да, я. И разве я когда-нибудь обманывал твое доверие?

— Нет, такого не было.

— Тогда… почему?! — Босс едва не закричал. — Почему ты поступил со мной… так?!

— Мера предосторожности… — Эндрюс вертел в руках пистолет. — И еще, я хочу узнать кое-какие ответы. На неприятные вопросы.

— Неприятные? О чем ты?

— Например… — человек по имени Хром поднял руку и медленно, очень медленно навел пистолет на голову пленника. — За сколько ты меня продал этим твоим большим людям?

— Про… дал? Ты что! — Босс завопил так, что чуть не сорвал голос. — С чего ты взял? Зачем мне это? Какая глупость! Бред! Полнейшая чушь! Как ты мог даже подумать… С чего ты взял, что я продал тебя? Я же дал тебе новое задание! Перевел деньги на счет за уже выполненные… Все, как договаривались! Почему ты…