Этаж ноль

— Хорошо ты излагаешь, правильно, — одобрил Эндрюс. — Вот только… Зачем тебе заряженный пистолет в ящике стола, а? Чтобы пугать ворон и прохожих, да? Не надо пытаться сделать из меня идиота, Босс, все равно не получится…

Человек по прозвищу Хром замер, слушая тишину. Он ждал, что сейчас скажет Босс, какие еще аргументы приведет в пользу своего предательства…

«Я не хотел, они заставили меня… Я не смог отказаться… Предложение оказалось слишком выгодным…»

Эндрюс уже не раз и не два встречался с такими отговорками, всегда недоумевая — неужели кто-то может поверить в такое? Или и в самом деле достаточно поманить пачкой купюр или пригрозить пудовым кулаком, чтобы человек добровольно положил голову на плаху… И если бы только свою — еще и всех друзей следом потянул… Может, Эндрюс и вправду отстал от жизни? Может, он не видит того, что очевидно остальному миру?

Гость стоял в центре комнаты — хозяин положения и судья своего бывшего повелителя. Ему нужны ответы и он их получит, это лишь вопрос времени. Но… Он хотел понять, больше всего на свете он хотел понять… Людей. И не мог. Никак не мог постичь то, что другим казалось таким простым…

Выгоду.

А потом… Эндрюс не удивился, если бы почувствовал хоть что-нибудь — боль, беспокойство, странный запах, наконец. Он не удивился, если бы пейзаж изменился целиком, а ярко освещенная комната полностью превратилась в полумрак длинного коридора. Все это можно ожидать, все это можно так или иначе объяснить, пусть даже доводы будут чистой воды фантастикой… Но сейчас…

Он стоял в кабинете бывшего Босса.

И, одновременно, в огромном и пустом, как окружающий космос, здании.

Он видел перед собой некогда важного и солидного человека, ныне дрожащего от страха и всячески пытающегося скрыть свои чувства.

И, одновременно, обрезанный наполовину круг луны, серебривший листья с той стороны стекла.

Он слышал только тяжелое дыхание пленника.

И, одновременно, приглушенный шорох своих шагов.

Он не чувствовал ничего, кроме отвращения.

И, одновременно, чувствовал страх… Потаенный… Скрытый где-то очень-очень глубоко…

Эндрюс широко распахнул глаза и, невидяще, уставился на бывшего покровителя. Затем открыл рот, словно пытаясь что-то сказать, открыл еще шире, показывая желтые неровные зубы, наконец, распахнул так широко, будто хотел проглотить слона. Проглотить или исторгнуть… из себя… Что-то… Ужасное…

— Эндрюс! Эй! Что с тобой?! — спросил Босс, которого протяжный хрип гостя заставил вздрогнуть и насторожиться. — Эй! Ты в порядке?! ЭЙ!

— Я… я… я… — севшим голосом повторял человек по прозвищу Хром. — Я… я… Я?

Ему казалось, что его сознание раздвоилось. Ему казалось, что в одно время, но в разных местах, существуют два ЕГО. Ему казалось, что его сейчас разорвет на две одинаковых половинки… И растерзанно будет не тело, но то, что называют душой… А может… Может… Это наоборот сольется воедино… И тогда… Появится новый человек… Человек ли?..

— Эндрюс! ЭНДРЮС! — завопил Босс, не жалея связок. — Да очнись ты, черт побери! ЭНДРЮС!!!

«Эндрюс… Эндрю… Да… точно… Именно так… Все правильно…»

Человек по прозвищу Хром вздрогнул, как от удара током, осмысленность вернулась в его глаза… И сам он вернулся. Вот только рад этому не был… Впрочем, Эндрюс не вспомнил бы, когда в последний раз испытывал радость.

— Что со мной было? — словно ничего такого не случилось, осведомился он. — Я отключился?

— Да, ты был словно… не ты. Как робот.

— Ясно… — Эндрюс усмехнулся. — Значит, это твой голос вытащил меня с того… из другой реальности.

— Ну… наверное, так и было.

— Ясно… Но не думай, что это изменит ситуацию, в которой мы оба оказались… Не думай, что я прощу твое предательство.

— Предательство, предательство… Заладил, как дятел, который долбит и долбит дерево, в твердой уверенности, что найдет что-то вкусное внутри… — Босс устало закрыл глаза. — Эндрюс, я же тебя знаю… Ты не отступишься… И не забудешь… И не станешь делать скидки на обстоятельства…

— Рад, что ты такой понятливый.

— Зря язвишь… Эндрюс, я не хочу играть с тобой в гляделки… Все равно ты одержишь верх… Я еще помню твой взгляд, которому позавидует любой гипнотизер. Как у удава… Чувствуешь себя кроликом.

— Хороший ты кролик, Босс… С зубами…

— Эндрюс, не надо… Просто задавай свои вопросы. А я отвечу… Давай закончим с этим побыстрее.

— Даже так? Пф… Ну ладно, — Эндрюс прищурился, его лицо стало злым. — Это и в моих интересах… Ла-а-а-а-адно… Тогда, для начала, скажи — кто они?

Гость ожидал любого ответа — инопланетяне, пришельцы из будущего, тайное общество Нового Пришествия, могущественная мафиозная организация, щупальцами спрута опутавшая весь мир… Истина оказалось куда как более приземленной.

— Правительство… — Босс подергал наручники, проверяя насколько те надежны. — Честно говоря, я не разбираюсь во всех этих организациях… Национальной безопасности… Международных отношений… Космических исследований… Эти назвались Агенством Психотронных Технологий. Я окрестил их просто — «психи», они действительно были немного не в себе… Не от мира сего, как блаженные…