Этаж ноль

Давно? Не виделись? Хром тут же впился глазами в лицо незнакомца, скрытое темнотой, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь черты, но тщетно — с равным успехом он мог быть любым из тех, кого Эндрюс Заффиро встречал за последние лет пять-шесть. Даже комплекцию загадочного человека можно было определить весьма приблизительно — вроде бы среднего роста, вроде бы худощавый… И все. Единственное что можно сказать — это мужчина, причем — достаточно молодой.

— Не рад меня видеть? — незнакомец поднес к лицу небольшой круглый предмет и наклонился, раздались характерные звуки. — Не обращай внимания… — пробурчал он неразборчиво. — Я не успел поужинать… Пришлось заскочить в китайскую забегаловку тут поблизости… Не сидеть же всю ночь голодным… Вдруг ты только к утру пришел бы? Кто зна-а-а-а-а-ает…

— Ты?.. — этот голос, эти привычки, этот стиль общения… Хром не мог сказать наверняка, но с очень большой степенью вероятности перед ним сейчас сидел… — Отто Мельх…

— Йа-йа, он самый, — тень повернула голову, подставляя бледное, как жизнь простого человека, лицо лунному свету. — Уже несколько часов тебя тут жду… Все хотел посмотреть… Увидеть, как ты изменился с тех пор.

— Ты-то, я гляжу, все такой же… Похож на чахоточное приведение… — Хром усмехнулся. — Тебе стоит больше бывать на свежем воздухе… Витаминчики там пить… Ну и завязывать с этой гадостью, пока совсем желудок не испортил.

— Эндрюс… А не пошел бы ты…

— Что такое? Ты со мной не согласен?

— Я твоего мнения вообще не спрашивал… Эндрюс… Ты тоже ни капли не изменился… — Отто равнодушно наматывал лапшу на пластиковую вилку. — Все время лез не в свое дело… И сейчас лезешь… Лучше бы о себе подумал.

— А я разве не подумал? Еще как подумал… иначе не пришел бы сюда, а уже был бы на полпути к границе, — сказал Хром. — Слушай, Отто, мы же работали вместе… Пусть, совсем недолго, пусть успели только пару заданий выполнить, но все же… Ты знаешь меня — я знаю тебя. Твоя жизнь была в моих руках, а моя — в твоих… Мы были одной командой… Что случилось? Неужели нельзя было прислать другого человека? Почему? Почему пришел именно ты?

— Эндрюс… — лениво позевывая начал Отто. — Понимаешь, тут такое дело… Есть профессор, который нам мешает. Он мертв. Есть ты, знающий гораздо меньше наших тайн, чем проф, но все-таки знающий… И ты пока жив. Понимаешь… Проще всего тебя убить издали, из-за спины, снять выстрелом из снайперской винтовки или взорвать вместе со зданием… Да-да, оно заминировано, и достаточно нажать одну-единственную кнопочку, чтобы вся эта куча камня взлетела на воздух.

Отто вздохнул и не без сожаления отодвинул тарелку с лапшой в сторону.

— Понимаешь, Эндрюс… Я, лично я, к тебе очень хорошо отношусь. Ты хороший солдат, ты честный и разумный человек, ты надежный напарник… Но! При всем этом — ты должен умереть. И лучше уж это сделаю я, чем какие-то безликие ликвидаторы… Кроме того, я хотел с тобой поговорить.

— Поговорить? С приговоренным? — Хром недобро прищурился. — Странное желание…

— Ничего странного, — заверил бывшего приятеля Отто. — Веришь — я терпеть не могу убивать людей. Вот не нравится мне это — и все. Помнишь историю с утечкой информации? Мы тогда еле успели… Заодно испытав новое оружие в полевых условиях.

— Если те мозгодробительные пушки вообще можно назвать оружием…

— Хм… Так вот почему ты использовал одну из них… Ты же терпеть не можешь оружие, я помню… Теперь мне многое становится понятным… И это хорошо, это очень хорошо. Значит, я не напрасно затеял разговор с тобой…

Отто склонил голову.

— Мозгодробительные… Хм… Интересное слово, подходящее на все сто… Кстати, я бы не отказался еще побегать с этой пушкой…

— Что же ты сейчас ее с собой не принес? Ведь не принес, я прав?

— Не принес… А почему… Понимаешь, Эндрюс… Нет никакого смысла стирать твою личность… К тому же, мы не уверены, что это вообще возможно.

— Допустим… Допустим, я поверю тебе. А что профессор? Почему вы не использовали мозгодробилку против него? Он же создал всю теорию… Он мог быть вам полезен…

— Профессор? Ты что, шутишь? — Отто провел кончиком языка по губам и слабо улыбнулся. — Профессор изначально был смертником. Он все высчитал задолго до сегодняшнего дня…

Отто Мельх запнулся, откинул голову назад и расхохотался. Потом, взяв себя в руки, он продолжил говорить, время от времени посмеиваясь.

— Хех… Даже если бы мы стерли личность профа — это ничего бы не изменило. Повторная загрузка, сброс, повторная загрузка, сброс… Мы не смогли обойти проблему цикличности… А начинать с чистого листа… Какой тогда нам толк от профа, если он нифига не знает и в теории ни в зуб ногой? Просто балласт… Глупо держать его…

— Но почему? Почему ты назвал профессора смертником?

— Хе-хе… Потому, что у него был план… Ты думаешь, почему он так хотел умереть именно сейчас? Приближается время перехода… оно уже почти наступило. И ты для него был ключом… Уж не знаю, чего он хотел этим добиться… Мне все равно.

Отто усмехнулся.

— Суть в том, что сейчас он мертв и остался только ты… Есть последняя просьба, перед тем, как я прострелю тебе бошку?

— Ты же знаешь, что нет.