Этаж ноль

— Знаю… — Отто медленно вытащил пистолет и так же неторопливо встал из-за стола. — Нет смысла больше тянуть… Прощай, Эндрюс Заффиро.

Убийца привычным движением вскинул руку и, не глядя, прицелился. Так же, по привычке, он чуть отступил назад, просто на всякий случай… И сделал это совершенно напрасно…

Слишком уверенный в себе Отто, чье превосходство было оттенено абсолютным бездействием жертвы, которая даже пошевелиться не соизволила, решил действовать как всегда, по давно отработанному шаблону, за сотню раз не давшему сбоя… Он думал, что в сто первый все пройдет так же гладко, как и всегда. Он думал, что беспомощность клиента вполне достаточна… И он ошибался.

Изумление застыло на лице Отто, когда он, запнувшись о невесть откуда здесь взявшийся провод, упал назад, разбив пистолетом полоску лунного света. Сталь блеснула, как серебро, в глазах убийцы промелькнуло нечто, похожее на детскую обиду, человеческое тело тяжело и глухо свалилось вниз… Почти сразу раздался звук, словно на пол уронили сырое яйцо, а спустя еще пару секунд Отто захрипел.

— Кха-а-а-а-а-а… — тоненькая струйка крови показалась из едва приоткрытого рта. — Зря… Зря я не верил… Профессор ведь еще тогда говорил мне… Будь ты проклят, Лучший! Будь ты проклят! Кха-а-а-а-а…

— Тебе больно? — в голосе Хрома послышалось сочувствие. — Тебе очень больно?

— Пошел ты…

— Пожалуй… — холодные глаза Эндрюса с интересом изучали лицо умирающего врага. — Я последую твоему совету. Чао, Отто!

Он, не теряя больше времени и будто забыв про документы, за которыми, собственно, и пришел сюда, быстро развернулся и направился к двери. Казалось, его уже совсем не беспокоит поверженный Отто Мельх…

— Все равно тебе не выбраться… — тратя остатки сил, хрипел умирающий убийца. — Здание окружено нашими людьми… Все пути для тебя ведут только на тот свет… А-а-а-а-а…

…Пистолет валялся в десяти сантиметрах от его правой руки, но для Отто, который не мог пошевелить и пальцем, это было как на другой планете. Ему оставалось лишь лежать без движения и молча смотреть в спину уходящей жертве… Жертве, с которой они так нелепо поменялись местами…

Хром буквально мчался по коридорам старого здания, с каждой секундой все ускоряя и ускоряя шаг. Он слышал щелчки затворов за спиной, он чувствовал тяжелое дыхание охотников, он знал, что не сможет выстоять… Люди из АПТ неглупы, а Эндрюс Заффиро, сотрудничая с ними, подписал себе смертный приговор… Снайпер или простой наемный убийца не смогли бы остановить Хрома, не смогли бы избежать его удачи, но против отряда профи, крепко знающих свое дело, эта способность не поможет… И потому за ним послали не один отряд, а целых два — Хром чувствовал их присутствие, их холодная равнодушная решимость пропитала собой воздух, охватывая все этажи здания.

«Если за тобой пришла смерть — улыбнись и скажи привет…»

Не было смысла забирать документы… Эндрюс еще тогда, пристально глядя в глаза Отто, просчитал все возможные варианты. Что говорил умирающий? Ты не уйдешь… Ты обречен… Это могло быть обычной бравадой, могло быть порождением бессильной злобы… Но Хром знал, что каждое слово поверженного Отто Мельха — чистая правда. Ему не было смысла лгать в последние секунды жизни… И не было смысла упивать горечь поддельным торжеством…

«Если умрет простой человек — его душа вернется в мир душ. Если умрет лучший — что будет с его душой? Она не может вернуться назад, ведь есть и другие тела, которые ей принадлежат… Значит… Она останется в нашем мире… И, одновременно, в мире душ… Точка перехода… Время перехода… И условие…»

В самом деле — зачем Отто пришел сюда? Повидаться с бывшим приятелем? Нет, ни в коем случае. Бледный, как смерть, чистильщик мало заботился о свом здоровье, был довольно рассеян и не любил размениваться по мелочам, но, в то же время, его невероятной расчетливости позавидовала бы старая сводница. Он ничего и никогда не делал просто так, в каждом случае имелся какой-то, пусть и очень умело скрытый, расчет. И придти сюда только для разговора с Эндрюсом… Да Отто сам бы рассмеялся в лицо любому, кто вздумал предположить подобное.

Хром не верил в надуманный мотив бывшего приятеля… Да и слова Отто Мельха были похожи на слова человека, который, не таясь, врет и не беспокоится из-за того, что его ложь будет раскрыта. Да, Отто лгал. Да, он знал, что Эндрюс ему ни секунды не верит. Но зачем? Зачем тогда он пришел? Хром похолодел и на секунду затаил дыхание… Можно было и сразу догадаться… Зачем пришел Отто? Зачем еще он мог придти? Что ему было нужно? Да то же самое, что и профессору. Он, Эндрюс. Точка перехода. Ключ…

«Если ты всем нужен, то не спеши радоваться — возможно, ты всего лишь туалетная бумага…»