Этажи. Созвездие Льва

— Однажды мы с мамой шли по улице и в витрине одной лавочки увидели красивые синие ленты с узором. Я сказала маме, что они мне очень нравятся. Мама улыбнулась, но грустно. Она сказала, что у нас тяжелое положение, и мы не можем купить мне эти ленты. Я немного расстроилась, потому что в этом году должна была пойти в академию. Я хотела быть очень красивой с этими синими лентами в синем платье. Просто это платье у меня единственное… Папа говорил, что раньше мы жили хорошо, пока не пришел этот регент. Еще он иногда говорил очень серьезные слова… Ну… Он говорил «уровень жизни упал», или «мы по уши в долгах», а еще он говорил «дефляция, дефляция…». Я не знаю, что это, но ему было грустно. Маме тоже было грустно, когда он так говорил. И нам всем…

Но я не долго думала о синих лентах. Я готовилась поступать в академию. У меня еще оставались платья, которые мы не продали, так что можно было жить дальше. Но мама очень волновалась. Каждый раз мы проходили мимо этой лавочки с лентами. А там появлялись все новые, новые… Мама мне обещала, что мы купим их, когда она найдет работу. Она обещала мне каждый день, но, когда папу уволили с его работы…, Мама сначала очень долго молчала, а потом мы стали ходить по другой улице.

Нам стало совсем плохо к началу учебного года. Я поступила в академию, но нам нечего было есть. У нас совсем не было денег. Я слышала, что у многих родители потеряли работу. В академии нам говорили, что все это из-за того, что регент изменил политику Короля и Королевы, но когда все пошло не так, то он просто исчез. А все становилось хуже и хуже.

А потом пришел вирус. И мама… Она заразилась. Она увидела человека в белом на улице, пришла домой и начала плакать. Мы с папой не знали, как ее утешить. Она плакала несколько дней, совсем перестала есть и спать. Потом перестала и плакать, но была похожа… У нее было такое бледное и худое лицо… Глаза красные только.

Однажды я вернулась из академии и увидела маму, сидящую на ступеньках дома. Я подошла к ней… У нее было порвано платье, расцарапаны руки… У нее в волосах были осколки…

Мама посмотрела на меня, улыбнулась. Она протянула мне синие ленты и умерла.

Проклятые синие ленты… Если бы я тогда не обратила на них внимание, то все было бы не так… Я бы… Мама бы была жива. Я даже не могу попросить прощения у нее.

Теле задумчиво смотрела на серьезное детское лицо.

— А что стало с лентами?

— На другой день после похорон я пришла к лавочнику и хотела отдать ленты. Но дедушка покачал головой, сказал, чтоб я оставила их себе. Мы продали ленты, иначе мы с папой умерли бы с голоду.

— Мама спасла вам жизнь.

— Получается так… Но мы бы справились вместе, я уверена. Она не должна была умирать, и я виновата…

— Ты не виновата. — Теле устало покачала головой. — Так сложились обстоятельства. Я уверена, что твоя мама покинула этот мир счастливой, ведь она все-таки достала тебе эти ленты.

Анжелика долго смотрела на Теле, после чего крепко обняла ее.

Стол заполняли нарисованные кусочками угля снежинки. Теле помогла мисс Кэре развесить детские творения по стенам. Дети обменивались радостными улыбками. Была весела и Анжелика, хоть щеки ее еще не высохли. Теле заметила, что многие дети прячутся друг у друга в объятиях.

Мисс Кэра смотрела на них с умилением и толикой грусти, после чего предложила Теле выпить чая. Та согласилась. Девушка порядком замерзла.

Они разместились на сымпровизированных сидушках из соломы, наблюдая за детьми.

— Вы ведь не с этого этажа, верно? — Улыбнулась Кэра.

— Как вы это поняли? Ах, точно…

— Да, у нас тут обычно с рогами, да с такими ушами не ходят. Откуда вы?

— Это довольно долгая история. Проще сказать, что издалека.

Теле потупила взгляд в кружку с горячим напитком.

— Вы ведь очень помогаете его высочеству? — Снова спросила Кэра.

— Надеюсь, что так.

— Я вижу, что вы очень хороший друг ему.

Теле задумалась. Да, они с Принцем часто ходили вместе, вместе решали организационные вопросы. Можно сказать, Теле часто появлялась на публике: иногда она приходила в главную залу, чтобы сыграть пару-тройку любимых стелльцами песен. Это значительно поднимало дух у работяг, да и у самой Теле тоже.

Принц никогда не пропускал выступлений, хотя узнал весь ее репертуар за все время их странным образом сложившейся дружбы.

Наверное, так и становятся друзьями? У Теле не было друзей раньше. Разве что бессменный Жевьен.

Возможно, Принц по-настоящему привязался к ней. Да и она к нему… Бывало, они даже скучали по друг другу и оставляли записки с пожеланием доброго утра, или спокойной ночи. Принц ведь сейчас ужасно занятой человек. Он может целый день носиться по замку…

Сначала Теле казалось, что дружбой называются отношения, в которых один помогает другому. И в этом круговороте помощи, наверное, появляются друзья?

Честно говоря, Теле задумывалась о таких вещах очень редко — ведь у нее есть функции, которые ей просто нужно выполнять, а потом…

— Принц очень вырос за это время. — Вдруг сказала Кэра. — Я помню его еще ребенком. Я ведь раньше служила в замке.

— Ого, правда? Так и вы не городская?